卫所的士兵来源是军户，具体的可以分为元代本来的军户以及现役士兵。在洪武二十一年，朱元璋颁行黄册制度，正式给明朝确立了户籍制度，军户在明朝得以确立。

军户是世袭当兵的家庭，这个家庭不能参加科举、不能经商，只能世袭当兵。每个家庭要出一个男丁去当兵，称为“正军”，其余男丁叫“军余”。

如果去当兵的那个男丁战死，就要从其他男丁中抽调继续参军，直至其绝户，再从其家族其他家庭中抽调补充。

军户当兵，需要自己负责武器装备，并由一名军余随行照顾。国家会给军户分配土地，并免除正军和随军军余的差役，士兵的口粮是由屯田的士兵耕种，收获之后上交国家，再由国家按月分配。

而且朝廷还有相配合的盬引制度，补充军户在边区土地贫瘠粮产不足引致缺粮的问题。

盐引又称盐钞，是宋代的取食盐的许可证，盐商必须向朝廷支付费用以取得盐引，始可以合法贩售食盐。盐引最早始于北宋，南宋沿用。《宋史·通货志》，「盐引每张，领盐116.5斤，价6贯。」盐引法沿用至明清两朝。

表面上看来，一切似乎很完美。

明太祖还常常吹嘘自己养兵百万不花一分钱。

但是，这一制度在实际运行过程中却暴露出极大的问题，以至于这一制度最终难以为继。到了明朝中后期，随着逃户问题的加剧，明朝军队有超过一半的士兵都逃离了军籍，明朝的卫所制度遭到极大的破坏。

军户大量逃亡，军队的兵源根本得不到保障，军队建设也就无从谈起。

不得已，明朝只能采用募兵制度来弥补兵源缺口，

除此之外尚有简拔、投充及收集等军制；明朝中期以后又有强使民为军的方式，不过都属于少数；就有明一朝而言，卫所制是明朝廷最主要的军制。

玉珠她家好好的一户良民，因为被当地官员构陷，以因贩卖私盐逃税罪被判处全家充军到北边来当了军户，家产尽散，加上南人到北地当军户，容易得病。老幼看病调理，又耗费了余下不多的余财，军中屯田又已经大部分被人侵吞，无田可耕，又不能恢复从商，一家子人缺衣少食，还要为军中长官及当地官员服役当各种苦工，苦不堪言。

为免全家饥饿而死或当逃户，玉珠只好被自愿卖身进入燕王府为奴婢，后来还当上了郡主身边的宫女。

她一心要为家人平反，但燕王一家又低调小心不敢犯忌讳，郡主也没有为她出头的心思。

眼看一年又一年，归乡无望，唯恐父母兄弟客死异乡，她五内心焦如焚。

今夜骤然听得通知有贵人急需侍寝宫女，而且贵人是盖世英雄、太子少保王总兵大人，她心急要攀上高枝，目的不是求富贵，但求能得到贵人援助，把家人救出苦海。