“这才对嘛，平民就不该归我们管。”危急时不忘带上百多号村民逃命，贺淳华算仁至义尽了，后续村民的返乡安顿事宜当然由五柳县接管，跟他这夏州总管没一个铜子儿关系。

“所以五柳县令这顿饭也是答谢宴。有个姓何的乡绅邀请我们去他大宅里歇上一晚，爹娘已经下去洗漱更衣了，咱也别迟到。”

敢情他呼呼大睡时，贺淳华不仅领着队伍走过千藤镇、抵达五柳县，还跟县令等人打好了交道。

老爹真是精力旺盛啊，贺灵川又打了个呵欠。

马车已经停在何乡绅家门口，两个小厮上来迎接，将兄弟俩引去一个安静的院落。

两人在这里洗漱，钱妈带着新衣过来，让两人换下旧装。尤其贺灵川身上衣服又染血又溅泥点子，还破了好几个洞，不用凑近闻就有老大的腥味儿。

钱妈正要帮兄弟俩束发时，有人来敲门。

贺灵川开门一看，居然是朱秀儿。

朱秀儿早就拾掇完毕，换上了应夫人的衣裳。都说人要衣装，她原本肤色发暗脸发红，但衣着锦绣之后，村姑的土气褪去不少，显出一点沉稳文静的气度。

大概这才是她的底色，至今也没被艰难的生活磨光。

她向贺灵川微微一笑：“你们仆佣少，我来帮钱妈的忙。”

贺灵川心大，退后两步让她进屋：“你也住在这里？”

他也不知道该怎么称呼朱秀儿，姑娘，夫人？

“是啊，应夫人坚持。”朱秀儿举起木篦，示意他坐好，“但五柳县人，包括县令和这何宅的主人，都不知道我的出身。”

贺越接话道：“父亲已给全军下了封口令，此事不得外传。朱姑娘会随我们北上，对外只说是我们表姐。”

隐瞒朱秀儿的遭遇？不止，甚至隐瞒朱秀儿这个人的存在，免得她回去家族之后，这里还有不利于她的流言慢慢传开。贺淳华夫妇的表现，可说是对朱秀儿十分宽厚了。

朱秀儿一边给贺灵川解开打结的头发，一边道：“这份恩情，秀儿肝脑涂地难报。今后贺家但有所遣，必不敢辞！”

“言重了，自救者天救之，我们不过顺应天理。”贺越问她，“你真不肯跟我们一起赴宴？作为表姐同去无妨。”

朱秀儿笑道：“不去了，我少露面为妙，也能多歇息。”

贺越听她语音轻快，又见她眼里有光，全然放松的模样，心中微讶。

这位“表姐”，真好似新生一般。

收拾完毕，兄弟俩就去鸿泰楼赴宴了。

……

一顿饭，宾主尽欢。

贺灵川是打着饱嗝走出来的，这里的肚包羊肉炖得香酥入味，真有火候。整个五柳县的官员都来了，另外还有十几位乡绅作陪。