中年男人欲言又止，勉强挤出一抹笑意，却是比哭更难看。

李端淡然道：“这是朕自己的决定，桂爱卿不必担心。你在太医院待了十二年，理应知道朕绝对不会迁怒于人。”

中年男人便是太医院正桂秋良，也是神医薛怀义的大师兄，他们两人便是先帝朝太医院正郁李仁最杰出的弟子。

李端这句话让桂秋良感触极深，他当然知道历朝历代，太医这个行当极高的危险性，稍有差池就是死罪。但是在他进入太医院这十二年以来，天子和宫中贵人从未刁难过太医，哪怕是在大皇子伤重不治的那个夜晚，天子在极其悲痛和愤怒的情况下，也没有将悲愤发泄在没有救回大皇子的太医身上。

十二年来，太医院有人来有人走，也有一些人受到国法的严惩，但都事出有因，没有一人含冤而死。

这就是桂秋良对天子这句表态深信不疑的原因。

然而他抬头望着榻上天子虚弱的神情，一时间只觉悲从中来，跪地叩首道：“微臣医术不精，恳请陛下降罪！”

李端轻轻一叹，示意秦正将这位忠心耿耿的太医院正扶起来，道：“朕知道你一片忠心，想让朕多活几年，如果这个愿景能够实现，朕当然不会拿自己的寿数冒险。但是如今大齐正遭到强敌的侵袭，朕岂能躺在病榻上苟延残喘？既然时日无多，朕理当勤勉于国事。命数如此，朕早已坦然接受。”

“是，陛下。”

桂秋良语调微颤。

李端看了一眼旁边沉痛难掩的太子，缓缓道：“无论如何，朕总不能在百官面前出丑，施针吧。”

桂秋良沉默片刻，最终再次跪下朝天子行叩首之礼，一字字道：“臣领旨。”

他起身来到案旁，将自己的药箱打开，从中取出一卷锦带，摊开之后，上面数十根长针在明亮的烛火下泛着寒光。

这是他的恩师郁李仁传下来的金针之术，只有他和薛怀义两人完全掌握。

秦正和太子默默地看着，两人眼中不约而同地涌起黯然神伤之色。

桂秋良平复心境，双手稳如磐石，金针纹丝不抖，依次刺入天子的穴位。

李端从来没有习武的经历，他的身体因为十五年的操劳和疾病的摧残也已极其虚弱，然而面对习武之人都会感觉到剧痛难忍的金针刺穴，他脸上依旧古井不波，深邃而又镇定的眼神一如往日。

他知道自己时日无多，也清楚这种秘法会更快让他走向生命的终点。

但是这不重要。

因为桂秋良手中的金针可以让他暂时忘记身体的病痛，暂时找回当年那个策马奔驰在大齐疆土上的皇七子。

如此便足够了。

他是大齐天子，纵然疾病缠身，又怎能缠绵榻上，无奈而又绝望地等待死亡的来临？

大半个时辰之后，梳洗更衣之后的李端身着玄色龙袍，步伐沉稳地登上御辇，在太子、禁卫和宫人的簇拥中，去往前朝端诚殿。

当此时，晨光初现，人间得见光明。

(本章完)