立政殿的飞檐在秋夜的苍穹下划出沉默的剪影，殿内辉煌的灯火透出窗棂，却驱不散宫墙深处那愈发浓重的寒意。相较于前朝的庄严肃穆，皇后寝所在的立政殿侧后一处精舍，更弥漫着一种密不透风的压抑。这里，是真正权力漩涡的中心。

武媚，如今母仪天下、尊荣已极的武皇后，并未身着繁复的宫装，仅以一袭深青色常服示人，乌发简单挽起，簪着一支素玉步摇。她屏退了左右，独自坐在一张紫檀木嵌螺钿的长案后，案上摊开着一卷《氏族志》，目光却并未落在书页上，而是穿透了晃动的烛火，投向虚空中的某一点。烛光在她明澈的眼中跳跃，却照不进那深不见底的幽潭。

殿内铜漏滴答，声音在寂静中显得格外清晰，计算着权力更迭的每一个瞬息。

轻微的脚步声打破了沉寂，内侍引着两人悄无声息地入内，随即躬身退下，严密地合上了门扉。来者正是当今朝堂上风头最劲的两位人物：礼部尚书许敬宗，与中书侍郎李义府。

许敬宗年岁稍长，面容清癯，步履沉稳，一双眼睛却锐利如鹰，透着经年官场历练出的老辣。他躬身行礼，姿态恭敬却并不卑微：“臣等参见皇后陛下。”

李义府则紧随其后，他面皮白净，未语先带三分笑，只是那笑容底下，藏不住急于攀附的热切与一丝不易察觉的狠戾。“臣李义府，叩见皇后陛下。”他的声音带着恰到好处的谄媚。

“二位爱卿不必多礼，坐。”武后的声音平和，听不出丝毫情绪，仿佛只是寻常召见。她抬手示意案前的绣墩。

两人谢恩落座，目光快速交换一瞬，皆从对方眼中看到了心照不宣的凝重。皇后深夜密召，绝不会是为了闲话家常。

“今日召二位来，是有些朝局之事，想听听你们的见解。”武后缓缓开口，指尖轻轻划过《氏族志》的封面，那上面早已没有了她出身寒微的武氏最初被排定的位置，如今已因她而擢升。“长孙太尉年高德劭，为国操劳多年，本宫与陛下，甚是感念。”

她话语一顿，目光如蜻蜓点水般掠过许、李二人。许敬宗垂眸静听，李义府则微微前倾身体，做出专注的姿态。

“然则，”武后的语气转冷，如同秋霜骤降，“树大难免根深，盘根错节之下，难免有些枝蔓，倚仗旧日荫庇，不识时务，乃至阻塞言路，干扰圣听。长此以往，非国家之福，亦非陛下与本宫所愿见。”