白洛恒眼中闪过一丝赞许：“说得好。民心即天心，失了民心，再好的计策也落不实。”

他看向三人，朗声道：“周弘、李修文、苏砚秋，你们三人策论优异，应对有度，确有真才实学。暂且退下，等候吏部安排。”

“谢陛下。”三人躬身行礼，倒退着出了长生殿。苏砚秋走在最后，踏出殿门的那一刻，回头望了一眼御案后的白洛恒，见他正低头与张适之低语，心中那份对“公道”的期盼，又多了几分沉甸甸的分量。

殿内，白洛恒的脸色瞬间沉了下来：“传吏部尚书、大理寺卿、刑部尚书即刻觐见！”

不多时，三名身着紫袍的官员匆匆赶到，躬身行礼时，额上还带着赶路的薄汗。

“前几日扬州城外荒林截杀学子之事，查得如何了？”白洛恒开门见山，目光如刀，落在大理寺卿身上。

大理寺卿心头一紧，连忙回话：“回陛下，当日逃脱的几名黑衣人已追查至江南一带，只是他们行踪诡秘，似是混入了江湖帮派，地方官围剿数次，皆无所获。臣已加派缇骑，务必在一月之内擒获主犯！”

“一月？”白洛恒冷哼一声。

“等你们抓到人，恐怕那幕后黑手早已将罪证销毁得一干二净！”

他转向刑部尚书：“你立刻调派精干人手，彻查扬州府各级官吏，尤其是苏县，看看他们在此次科举中有无徇私舞弊，再顺藤摸瓜，查清王显的底细，他的俸禄、家产、往来书信，一丝一毫都不能放过！”

“臣遵旨！”刑部尚书躬身领命，笔尖在记事板上飞速划过，将“王显”二字圈了又圈。

“还有你。”