台中堡的街巷里还飘着薄雾，阿武就已经带着小石头、阿秀等七个伙伴站在了学堂门口。

他们穿着洗得发白的粗布短褂，手里攥着林墨给做的木笔和草纸，眼神里满是期待——这是他们每天雷打不动的功课，辰时到午时在学堂读书，下午若有空，就去香皂工坊帮忙。

“阿武哥，昨天先生教的‘人之初’，我已经背下来了！”

小石头仰着小脸，声音脆生生的。

他今年八岁，是这群孩子里最小的，去年在广州街头还因为冻得发僵抢不到馒头，如今却能流利地背出《三字经》的前几页。

阿武摸了摸他的头，笑着说：“真棒！等会儿先生抽查，你可要好好表现。”

学堂的先生是林墨从泉州请来的老秀才，姓周，待孩子们格外温和。

上课铃响后，孩子们端端正正地坐在木桌前，跟着周先生朗读：“人之初，性本善。性相近，习相远……”

朗朗的读书声从学堂里飘出来，与远处稻田里的蛙鸣交织在一起，格外悦耳。

阿武坐得笔直，目光紧紧盯着桌上的《三字经》，手指在草纸上一笔一划地临摹着上面的字。

他始终记得林墨带他们来学堂的那天说的话：“读书不是为了做官，是为了明事理、辨是非，以后不管做什么，都能心里有数。”

午时下课铃响，孩子们像出笼的小鸟一样冲出学堂。

周先生笑着叫住阿武：“阿武，昨天你写的字进步很大，继续加油。这是今天的功课，记得完成。”

阿武接过先生递来的纸条，恭恭敬敬地鞠了一躬：“谢谢先生，弟子一定完成。”

离开学堂后，孩子们没有直接回住处，而是直奔香皂工坊。“张师傅，我们来帮忙啦！”

刚到工坊门口，阿秀就脆生生地喊了一声。

正在搅拌皂浆的张师傅回过头，脸上露出笑容：“哟，今天来得正好，玫瑰香皂的皂液刚调好，正缺人倒模具呢。”