不是什么正经的矿头，落云镇的矿脉早就断了，没人挖了。

但周老头在山里干了一辈子，从十几岁开始就在矿洞里钻，钻了五十多年，

什么石头都见过。

现在七十多了，腰弯得像一张弓，走路拄着拐，但一聊起矿石来，眼睛就亮。

沈珩找到他的时候，他正坐在门口晒太阳，膝盖上放着一块石头，

用布慢慢地擦。

“周叔。”

“哟，沈先生。”周老头仰起脸，笑得满脸褶子，“什么风把你吹来了？”

沈珩在他旁边坐下来，看了看那块石头。

石头不大，拳头大小，灰黑色的，表面粗糙，

但断口处泛着一层暗沉的金属光泽。

“周叔，镇东边的山里出产什么矿石？”

“以前出过铁矿。

”周老头把石头翻了个面，继续擦，“矿脉在半山腰，品质还行，

够炼普通铁器的。后来矿脉断了——断了，像一条河，流着流着突然就没了。”

“有没有一种黑色的石头？很沉，很硬。”

周老头擦石头的动作停了。

他抬头，看着沈珩，那双浑浊的老眼里突然多了一层东西——警觉。

“你怎么知道黑石的？”

“听人说的。”

周老头安静了一瞬，他把石头放在膝盖上，用拐杖敲了敲地面。

“黑石是铁矿砂，铁矿石里品质最好的一种，”他的声音低了下去，

“可以炼精铁，造刀、造甲、造弩机，都用得上。”

“值钱吗？”

“值钱。”周老头看着远处的山脊，“太平年月，一斤黑石能换三斤铜。

但现在打仗——凌国跟砺国打了三年了，各国都在扩军，

黑石的价格翻了十倍不止。一斤黑石，能换三十斤铜。”

沈珩立刻想明白了。

账本上写的“从本地山矿来”，是假的。

黑石从百里之外运来的，经过落云镇中转，再送往凌国。

走私军械原料。

这是资敌。

沈珩起身来，向周老头道了谢。

周老头看着他走远，摇了摇头，嘟囔了一句什么，把膝盖上的石头收进了怀里。

下午，沈珩去了赵三的住处。

赵三住在镇子边缘，一间独门独院的大房子。

院墙很高，门口种着两棵歪脖子柳树，树下拴着一条黄狗。

黄狗看到沈珩，叫了两声，被门里的一个手下踢了一脚，不叫了。

两个手下站在门口，膀大腰圆，腰间别着刀，看到沈珩，

其中一个伸手拦住了他。

“干什么的？”

“找赵三。”

“三哥不见客。”

“就说我有一样东西，他一定想看。”

手下对视了一眼，其中一个进去了，过了一会儿，赵三出来了。

赵三穿着一件灰色的短褂，头发没梳，脸上带着刚睡醒的倦意。

他看到沈珩，脸色不好看。

上次在集市上被沈珩用一张告示逼退的事，他还没忘。

“书生。”赵三靠在门框上，叼着一根草，“你又来干什么？”

沈珩没有废话，他从怀里掏出一本账本，放在了赵三面前的石桌上。

“你看看这个。”

赵三低头瞥了一眼。

账本的封面发黄，边角磨损，跟普通的老旧本子没什么区别。

他不以为意地翻开第一页。

他的手停住了。

他翻了一页，又翻了一页，又翻了一页。

他的脸色从不好看变成了惨白，又从惨白变成了铁青。

额头上冒出了一层细密的汗珠，顺着鬓角往下流。

他合上账本，目光上抬，盯着沈珩。

“你从哪里弄来的？”

“从哪弄来的不重要。

”沈珩站在石桌对面，声音平淡，“重要的是，

这本账本上记录了你两年来所有的交易。

药材、铁器、黑石，每一笔都有，日期、数量、金额、经手人。”

赵三的手在发抖。

他把手背在身后，但沈珩看到了——他的指尖在颤抖，像被什么东西攥住了。

“你想要什么？”

“我不需要你做很多事。”沈珩说，“只需要一件。

从今天开始，不再收保护费。

”