他身后的笔帖式迈步上前，手里捧着一卷《粤海关条例》，翻开其中一页递给吉庆看。

吉庆没有接，脸上的笑意淡了一分，但语气仍然平和：图大人办事严谨，下官佩服。不过图大人也当知道，万事总有例外。朝廷法度之外，还有上峰特批。

图礼眉梢微挑：上峰特批？吉大人的意思，是您给了这家商号特批？

我可没那么大本事。

那是谁给的？

吉庆没有回答。他微微侧过头，目光朝身后的店铺方向偏了一偏。图礼顺着他的视线看去，恰好看见东方贸易行那扇紧闭的店门从里面被推开了。

德林走了出来。

他仍然穿着那件月白长衫，步速不疾不徐，在石阶最上面一阶站定。日光从他背后打过来，在身前投下一道淡淡的影子。

他先看了图礼一眼，又看了吉庆一眼，最后目光落在那两名户部海关司的笔帖式身上。

两个笔帖式本来正捧着卷宗、满脸严肃地等着执行公务，视线不经意地往上扫了一下，随即两个人同时僵住了。

其中一个年纪大些的笔帖式嘴唇哆嗦了一下，手里的《粤海关条例》卷轴一声掉在地上，滚了两圈停在石阶脚边。

他下意识地想要弯腰去捡，膝盖弯到一半又猛地直起来，整个人像被烫了一下似的往后退了半步，双手垂在身侧，腰杆挺得笔直。

另一个年轻的笔帖式反应慢了一拍，但他看清了德林的脸之后，喉结上下滚动了一下，一张脸先红后白，最后变成了一种不大好看的灰青色。他张了张嘴，半天从嗓子眼儿里挤出一句断断续续的话：户……户部……

吉庆站在旁边，面色平静如常，但眼底分明有一丝看戏的从容。

图礼最初没有察觉身后两个笔帖式的异样。他盯着德林看了两息，冷声开口：你就是这家店的主人？你可知未经海关核准、擅自经营外贸，按律当如何论处？

德林没有看他，目光越过他的肩头，落在那两个笔帖式脸上。他的语气随和得像在跟下属交代一件日常公务：你们是哪一司的？

年轻的笔帖式几乎是条件反射地躬身答道：回……回大人，属下是户部海关司驻粤办事处的书办，姓赵。这位是李主事。

海关司。德林点了点头，你们的堂官是陈怀远？

是。陈大人是海关司郎中。