铁凝带着赵破奴出了堡，顺着那排靴子印往北追。

天刚亮透，戈壁上的光灰惨惨的，沙砾和碎石被风刮得服服帖帖，脚印清清楚楚——左右交替，步距七十公分上下，不急不缓，踩得稳当。

赵破奴蹲下去看了一眼鞋底的纹路。

“不是军靴。”他用手指在印痕边缘描了描，“底纹太密了，咱大汉的牛皮底压不出这种花。”

铁凝没说话。瞳孔里银蓝色的暗视光亮了一层，沿着脚印往远处扫。

追了三里。

脚印拐了个弯，绕过一片风蚀岩堆，钻进一道浅沟。铁凝踩着沟壁往下滑，靴底刮在石面上嘶嘶响，到沟底站稳的时候，脚步停了。

脚印没了。

不是被风沙盖住的那种“没了”——沟底有一块整的岩面，青灰色，平展展的，上面连沙粒都没几颗。最后一个靴印踩在岩面边缘，前脚掌深、后脚跟浅，迈出了下一步，人就凭空蒸发了。

赵破奴跟下来，看见那块岩面，脸色变了。

“鬼？”

铁凝没理他。蹲下去，手掌贴着岩面慢慢摸过去，指腹下的石面冰凉粗粝，摸到了。

岩面中央有一块巴掌大的焦痕——不是火烧的，颜色太均匀，边缘太整齐，是被什么东西瞬间灼出来的。他凑近了看，银蓝色的暗视力把焦痕里的细节放大。

有金属微粒。极细的，嵌在岩石的裂纹里，肉眼根本看不见。

铁凝站起来，把手心在裤腿上蹭了两下。

“回去。”

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铁匠铺里，陈锐听完铁凝的汇报，手里的匕首在铁板上划了一道长痕。

“脚印到岩面就断了？”

“断了。”铁凝靠在门框上，双臂抱胸，“不是藏起来了，是消失了。岩面上有烧痕，里面有金属碎末。”

陈锐把匕首插回鞘里。

“阿娇。”

“已分析完毕。”阿娇的声音从后脑勺钻出来，没有平时的调侃味，干干净净的陈述语调，“焦痕的热辐射残留特征与小型定点传送装置的能量释放模式吻合度百分之九十二。翻译成人话——那个逆序者踩着脚印走到那块岩石上，启动了随身携带的传送设备，瞬间离开了这个坐标。”

铁匠铺里没人说话。

陈锐走到后墙跟前，盯着墙上昨晚画的那个火柴棍人形看了三秒，转过身。

“也就是说，对面不光有丧尸。还有活人——能自由进出这个时空的活人。”

阿娇补了一句：“具备小型传送能力的个体，在逆序者阵营中通常不低于战术执行层。换句话说，这不是一个迷路的未来游客，这是带着任务来的。”

铁凝的眼睛眯了一下。

“任务是什么？”

“未知。可能是侦察，可能是布设，也可能只是路过——但无论哪种，都说明逆序者对这片区域的关注度在提升。”

陈锐的拇指搓了两下匕首柄，搓出一声细响。他看了铁凝一眼，又扫了一眼院子里蹲着啃干粮的老季和王七。

“这事先别对堡里的人提。”

铁凝点头。

“提了也没用，”陈锐嗓子压低了半个音阶，“堡里这帮人连变异体都还没杀利索，你跟他们说有个未来人能随时传送到你脑袋后面——除了炸营不会有第二种反应。”

铁凝的回答很铁凝。

“不管是人还是怪物。”他把袖口往上撸了一截，露出小臂上一道新添的抓痕，“能杀就行。”

然后他提了一个让陈锐手指停住的问题。

“如果那个未来人在盯着我们，我们出去猎杀变异体——他看得见。”