六月初三，李世贤从句容发来战报——金坛拿下来了。

过程比预想的顺利。守军两千，守将是个姓周的参将，听说句容和丹阳都丢了，早就没了斗志。李世贤带着八千人刚到城下，他就派人出来求和，愿意献城投降。

李世贤没答应求和，只答应不杀降。周参将犹豫了一天，第二天夜里带着亲兵跑了。城里的守军群龙无首，天亮就开了城门。

洪天贵福看完战报，把纸递给李秀成。

“金坛一丢，常州就暴露了。”

李秀成接过来看了一遍，点点头。

“常州守军五千，守将是李鸿章的人，叫张树珊。张树声的堂弟。”

洪天贵福眉毛一挑。

张树珊？张树声的堂弟？

“张树声知道吗？”

李秀成说：“知道。他让人带话给张树珊，劝他投降。张树珊没回话。”

洪天贵福想了想，看向容闳。

“容先生，张树珊这人怎么样？”

容闳翻开一份情报。

“张树珊，三十二岁，合肥人。跟着李鸿章办了三年团练，从哨长升到营官，去年调到常州当守将。这人打仗一般，但守城有一套。常州城防是他一手修的，比丹阳、金坛都结实。”

洪天贵福走到地图前，盯着常州的位置。

常州往东五十里是无锡，往东南八十里是苏州，往南一百二十里是上海。拿下常州，就等于打开了苏南的大门。

“李将军，”他开口，“打常州，得用多少人？”

李秀成说：“常州守军五千，城防结实。要打，至少得一万。还要防备无锡、苏州的援军。”

洪天贵福看向陈玉成。

“玉成，你的洋枪队练得怎么样了？”

陈玉成挺起胸。

“回殿下，洋枪队现有三千二百人，全部换上新的天京式步枪，每人配两百发子弹。炮营有一百二十人，配新式大炮八门。”

洪天贵福点点头。

“好。常州这一仗，你打头阵。”

陈玉成眼睛亮了。

“真的？”

洪天天贵福指着地图。

“你带洋枪队三千，炮营全部，再从丹阳调两千人，凑五千。从东面打。”

他又看向李世贤。

“世贤，你从句容带五千人，从西面打。两面夹击，让张树珊顾头不顾腚。”

李世贤点头。

“末将明白。”

洪天贵福又看向李秀成。

“李将军，你盯着无锡和苏州。那边一动，随时准备接应。”

李秀成说：“要不要调寿州的兵过来？”

洪天贵福摇摇头。

“不用。寿州那边刚稳，张树声盯着淮北，不能动。无锡和苏州的兵不多，最多各两千，挡不住你。”

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六月初十，陈玉成和李世贤同时出发。

洪天贵福站在城墙上，看着两支队伍分头远去。林彩新在旁边问：