同治元年九月十五，军机处的墙上又挂了一张新图。

这张图是浙江全境，从北面的太湖画到南面的温州，从西面的衢州画到东面的宁波。洪天贵福站在图前，李秀成、陈玉成、李世贤、秦日纲、容闳、冯桂芬围在两侧。

“苏南拿下来了，”洪天贵福指着浙江，“下一步，该往这边看了。”

他的手指落在几个地方——湖州、杭州、绍兴、宁波。

李秀成盯着图看了片刻。

“殿下是想拿下浙江？”

洪天贵福点点头。

“浙江是清妖的钱袋子。杭州的丝绸，宁波的茶叶，绍兴的酒，温州的木材。拿下浙江，天京就再也不用愁银子。”

他看向容闳。

“容先生，浙江那边有什么消息？”

容闳翻开一份情报。

“浙江现在的巡抚叫左宗棠，是曾国藩的人。这人五十二岁，湖南人，能打仗，会用人。他手下有四万人，分驻杭州、湖州、衢州。洋人那边跟他也有来往，英国人卖给他一批枪炮，法国人帮他训练炮兵。”

洪天贵福心里一动。

左宗棠。

历史上，这人是晚清名将，收复新疆的大功臣。现在是浙江巡抚，正是壮年。

“左宗棠这人，不好对付。”他开口，“比李鸿章难缠。”

李秀成问：“殿下见过他？”

洪天贵福摇摇头。

“没见过。听说过。这人打仗有一套，用人也有一套。四万人守浙江，硬打打不动。”

他看向地图，指着北面的湖州。

“湖州离苏南最近，守军八千。先打湖州。拿下湖州，就等于在浙江扎了一颗钉子。”

他看向李世贤。

“世贤，你从苏州过境，带八千人去打湖州。打下来之后，就地驻守，把城防修好。”

李世贤点头。

“末将遵命。”

洪天贵福又指向西面的衢州。

“衢州是浙江的西大门，守军一万。李将军，你带一万人从安徽过去，盯着衢州。不用打，吓唬他们就行。让左宗棠以为咱们要打衢州，把兵力往西调。”

李秀成点点头。

“末将明白。”

洪天贵福看向陈玉成。

“玉成，你留在苏南，盯着上海。李鸿章那边一有动静，随时准备动手。”

陈玉成应了一声。

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九月二十，李世贤带着八千人从苏州出发。

队伍沿着太湖西岸往南走，昼伏夜出，三天后到了湖州城外。

湖州守军八千，守将是个姓周的副将，听说太平军来了，立刻紧闭城门，派人向杭州求援。

李世贤没有急着攻城。他让士兵们在城外扎营，埋锅做饭，把炊烟升得高高的。同时派人四处打探，摸清湖州的城防。

三天后，探子回来了。

“将军，湖州城墙高两丈五，厚一丈，护城河宽三丈。守军八千，分守四门。周副将是个庸才，但手下有个参将叫王德榜，是左宗棠的人，能打。”

李世贤皱起眉头。

王德榜？这人他听说过。左宗棠手下的一员猛将，跟着打过不少仗。

“王德榜在哪儿？”

探子说：“守北门。”

李世贤想了想，说：“北门不打。先打西门。西门守将是个姓李的，是周副将的亲戚，没什么本事。”

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九月二十五，李世贤开始攻城。

五千人攻西门，三千人盯着北门。炮营的八门大炮对着西门猛轰，轰了一天，城墙被炸开一个口子。

李世贤一挥手。

“冲！”

太平军端着步枪，呐喊着往前冲。西门守军本来就弱，被这一冲，直接垮了。李世贤带人杀进城里，直奔北门。

王德榜正在北门督战，听见西门失守，知道大势已去。他带着两千人从北门突围，往杭州方向跑。

李世贤追出去二十里，杀了五百多人，没追上王德榜。

他勒住马，看着远去的烟尘，骂了一句。