太平十三年（1877年）十月十五，东京，皇居御书房。

窗外秋雨绵绵，敲打着庭前的枫叶。明治天皇坐在御座上，面前摊着刚从海牙和伦敦转发来的电报。电报上说，天国南洋陆军已经登陆爪哇，荷兰总督投降，英国在北婆罗洲的港口全部丢失。整个南洋，已经换了旗帜。

他放下电报，看着跪在下首的几个人。参议黑田清隆、海军大臣川村纯义、陆军卿山县有朋、外务卿寺岛宗则。还有几个年轻将领跪在最后面，脸上带着压抑不住的兴奋。

黑田清隆先开口。“陛下，天国在南洋大打出手，美国人和欧洲人在海上还没动手。现在是最好的机会。天国东海舰队主力正在太平洋中部迎战美国舰队，后方空虚。如果我们此时出兵，从后方突然杀出，天国舰队必然腹背受敌。美国舰队从正面压过来，我们从后面打。两相夹击，东海舰队极有可能全军覆没。”

山县有朋跪直身子，声音低沉而有力。“陛下，黑田君说得对。美国舰队和天国东海舰队正在太平洋中部对峙，不日即将开战。我军若此时隐蔽接近，待双方打得难解难分之际突然杀出，天国舰队必乱。若能一举将东海舰队覆灭于太平洋，则天国东海岸门户洞开。届时，我军可协胜之威，或直扑天国本土，威胁天津、北京；或南下马六甲，与欧洲舰队夹击南海舰队和联合舰队。无论哪种选择，皆可重现当年英法联军进天国的盛况。天国压在我们头上的枷锁，便可一举砸碎。”

一个年轻将领激动得浑身发抖。“山县大人说得对！当年英法联军进天国。如今若我军与美欧联手攻入北京，必能雪洗前耻，重振皇国威仪！”

另一个年轻将领跟着附和。“没错！天国的条约压了我们这么多年，割地、赔款、裁军。我们忍了，我们等了。现在机会来了，再不抓住，就永远没有机会了！”

川村纯义说：“陛下，海军现有战舰八艘，其中铁甲舰三艘，巡洋舰五艘。总吨位约一万吨，因为受条约限制。但天国东海舰队主力正在太平洋中部。我们八艘突然出击，打他们一个措手不及，胜算很大。”

外务卿寺岛宗则跪着，额头几乎贴着地板。“陛下，臣以为不可。天国的实力今非昔比。他们有铁甲舰无数，有番属国众多，朝鲜、越南、暹罗、缅甸、菲律宾、琉球，皆为其所用。南洋已尽入其手，工厂日夜不停，兵源源源不断。我们八艘军舰，去了恐怕凶多吉少。”

山县有朋冷笑。“寺岛，你被天国打断了骨头，站不起来了。”

寺岛宗则抬起头，脸色铁青。“山县，我是为日本着想！赌输了，日本就完了！必然会被天国覆灭，没有任何退路了。”

山县有朋没有看他，只是对天皇说：“陛下。赌赢了，日本就是亚洲的主宰。这个机会，千载难逢。”

御书房里安静下来。明治天皇看着黑田清隆。“黑田，你再说说，我们怎么打？”

黑田清隆跪直身子。“陛下，东海舰队主力正在太平洋中部与美国舰队对峙。我军从长崎出发，绕道对马海峡以东，走北路，从北面突袭天国东海舰队后方。不需要大胜，只需要拖住他们，让他们分兵。美国舰队从正面压过来，两面夹击，天国舰队必然混乱。只要我们拖住他们，胜负就定了。若东海舰队覆灭，我军可北上威胁天国本土，也可南下夹击南海舰队。一切视战局而定。”

明治天皇沉默了很久。他站起身，走到窗前，看着窗外的雨。

“打。朕等这一天，等了很久了。”

十月十五，长崎军港。

八艘军舰在雨中缓缓升火，蒸汽从烟囱里冒出来，被雨打散。海军士兵们在甲板上忙碌着，有的擦拭炮管，有的搬运弹药，有的检查发动机。没有人说话，空气里弥漫着紧张。

川村纯义站在旗舰“扶桑号”的舰桥上，看着远处灰蒙蒙的海面。他是海军大臣，本不该亲自出马。但这一仗太重要了，他不放心交给别人。

副官走过来。“将军，各舰准备完毕，可以出发了。”

川村纯义点点头。“传令，起锚，不许发报，不许联络。天黑之后出港，天亮之前进入太平洋。不能被任何人发现。”

八艘军舰缓缓驶出长崎港，消失在雨幕中。灯塔依然亮着，码头的工人依然忙碌。没有人知道，日本的命运，正在这片黑暗中驶向未知。