在雷鸣般重炮的轰鸣声中，张元几乎是瞬息之间便调整了能量炮的方向，瞄准了隐藏在建筑物背后的神族狙击者。然而，他的手指并未立即触发发射装置。

操纵着重型能量炮的，竟是一个看似仅十一二岁的神族少女，她的面庞在神族武士中显得格外清新秀丽，一双大眼睛闪烁着尚未抹去的泪花。她那如同微型生物般的嘴唇紧咬，锋利的牙齿渗出血丝，伴随着能量炮炮口的蓝白色电浆光芒，映照出她那写满愤怒与复仇神色的小脸。面对这个小女孩，张元的心底生出一丝怜悯。

几乎是在张元迟疑的一刹那，战场上传来了新的哀嚎。一名趴伏地面的士兵被一串重炮火力席卷而过，瞬间血液如喷泉般涌出。

张元的瞳孔骤然收缩，手腕轻抖，毫不犹豫地按下了发射键。一枚改良过的超能弹丸携带着惊人的动能，直冲向正喷射电浆的能量炮炮口！

重炮的怒吼戛然而止，接着发生了剧烈爆炸，炽热的部件四处飞散。神族少女站立了几秒钟后，缓缓向后倒下，一颗超能弹丸深深地嵌入了她的额头。

张元悄然消失于黑暗之中，空气中弥漫着离子气息与硝烟味道，他迅速变换位置，继续锁定新的目标。在张元精准且果断的打击下，神族强敌的防线很快就崩溃了，于是这场战斗迅疾结束。

这片住宅区，正是神族武士群体的据点。据点内的战士们开始逐一搜索每一户住所，无论是抵抗还是投降的神族武士，无论是成年人还是孩童，他们的命运只有一个——消灭，绝不留下俘虏。

这是在这片荒芜星球的生存规则，每一个聚居地的人口规模都被严格控制在食物与水资源可支撑的最大限度内，无暇顾及俘虏的存活。

神族武士中的年轻女性或许还有一些利用价值，但对于男人来说，他们是负担。因为在大部分聚居地中，缺乏任何形式的生产设施，自然也就无需额外的劳动力。至于神族武士的后代，更是仇恨的源泉，不容许存在。

张元独自倚靠在一艘重型装甲运输车上，点燃了身上最后一支香烟。他并没有参与后续对神族武士据点的搜查行动，也并无必要。刚才的战斗已经充分证实了他的实力。

如果没有他两次精准摧毁能量炮，恐怕整个聚居地的防御力量都将陷入毁灭。此刻，即便是那些傲慢自大的资深战士也对张元肃然起敬，他们都明白，那一连串震撼人心的炮火声绝对不是一个中级炮手所能完成的。

指挥官走到张元身边，看到他手中的烟即将燃尽，于是又递给他一支，并帮他点燃。他关切地问：“感觉疲惫了吗？”张元淡淡回应道：“有点儿。”

这位指挥官将近五十岁，经过十多年的激战，才艰难建立了这个聚居地。他之前检查过能量炮阵地，对于张元此时的心情颇有体会。毕竟这次遭遇的神族武士与众不同，他们并非单纯的军事力量，而是整个神族社群的一部分，其中包括妇女和孩童。

寒风吹拂起指挥官那斑白的发丝，他饱经风霜的脸庞上绽放出一种洞察世事的微笑，嘴角微微下垂。

注视着远方仍在零星爆发战火的住宅区，指挥官吐出一口烟圈，悠悠说道：“你今天的表现出类拔萃。我真怀疑你真的只是个中级炮手？呵，你不必在意这个问题，我并不想探寻答案。回去之后，我会给你支付二百信用点作为酬劳。我相信没人会对这个金额有所异议。” 张元勉强挤出一丝笑容，回答道：“这是我近几天来听到的最好消息。”

领取完酬劳不过十分钟，那二百信用点已被悉数换成了纯净水、食物以及能源晶石。张元并不打算长久逗留在这个聚居地，他简单补充物资后，便决定启程离去。在他的脑中地图显示，这个聚居地距离文拉基地仅仅一百公里，对他而言仍过于接近。

尽管艾玛并没有要取他性命之意，但她带来的麻烦却远超预料。而且张元心中始终有种不祥的预感，即艾玛很可能将给他带来更大的灾难。

聚居地的指挥官艾文衷心希望张元能留下，刚刚的战斗已然证明，拥有张元这样的炮手对于战斗的结果至关重要。然而，张元的拒绝并未让他感到意外，唯有大型军队才能留住像张元这般的人物，而艾文所在的聚居地无疑既小又贫瘠。

那场突如其来的激战，敌人强大程度超出预期，艾文能以二百信用点雇佣到张元，他认为自己真是幸运至极，否则结局或许截然相反。

以张元在战斗中的卓越表现来看，指挥官估计他的市场价格至少在三千信用点以上，但这笔天文数字的资金，艾文实在是无法承担。夜晚降临，张元离开了艾文，朝着南方进发。

临行前，指挥官艾文赠予张元一份地图，标记了一个特定的位置。那里是名为“自由联盟”的佣兵组织总部所在地。

“自由联盟”的首领曾是艾文指挥官昔日的战友，艾文的意思是如果张元囊中羞涩，可以考虑前往碰碰运气。无论身处何方，出色的炮手总能得到人们的欢迎与尊重。

银球基地一如既往地迎接清晨的到来，当曙光初现之际，嘹亮的人族联邦军歌回荡在整个基地上空。一队队身着人族