急促的敲门声打断了瑞克的思绪，是达里尔回来了。他神色慌张，显然发现了什么。“外面，有情况。”达里尔语气急促，只吐出这几个字。瑞克立刻起身，将文件塞进背包，示意其他人保持警惕。

众人屏息凝神，握紧手中的武器，悄无声息地跟在瑞克身后走出房屋。确认安全后，达里尔才压低声音说道：“我在附近巡逻时，发现了一些奇怪的标记，像是某种符号。”

瑞克等人对视一眼，心中升起一股不祥的预感。他们跟着达里尔来到一棵粗壮的树干前，树干上赫然刻着一个奇特的符号，像一只眼睛，又像是一个漩涡，散发着诡异的气息。

“这是什么？”格伦疑惑地问道，他从未见过这样的符号。

莫蒂走上前，仔细观察着这个符号，眉头紧锁，镜片上反射着微弱的光芒。“如果我没看错的话，这应该是‘暗影联盟’的标志……”

“‘暗影联盟’？那是什么？”玛姬问道，语气中充满了疑惑和不安。

莫蒂深吸一口气，缓缓说道：“根据我这段时间对资料的研究，我发现了一个惊人的事实。这场末世，或许并非天灾，而是人祸……”

“人祸？”艾米捂住嘴巴，脸上满是难以置信的神色。

“是的，”莫蒂推了推眼镜，语气凝重，“我从一些残缺的实验记录中找到了一些线索，指向一个名为‘暗影联盟’的神秘组织。他们早在末世爆发之前，就已经开始进行人体实验，研究丧尸病毒……”

“你的意思是……”瑞克的声音低沉，带着一丝难以抑制的愤怒，“这场末世，是他们一手策划的？”

“没错，”莫蒂点点头，“他们的目的，就是利用丧尸病毒，颠覆世界秩序，最终达到他们统治世界的野心。”

这个消息如同晴天霹雳，让在场的所有人都感到震惊和愤怒。他们一直以为，他们面对的敌人只有丧尸，而现在，他们才发现，原来在这场末世背后，还隐藏着一个更加可怕、更加强大的敌人。

“他们为什么要这样做？”卡尔忍不住问道，年轻的脸上写满了不解和愤怒。

莫蒂摇摇头，眼神中充满了苦涩和无奈。“没有人知道他们为什么要这样做，或许，在那些狂人的眼中，只有权力和欲望才是最重要的……”

一阵沉默过后，瑞克深吸一口气，目光坚定地扫过众人，沉声说道：“不管他们是出于什么目的，我们都不能让他们得逞。我们要找到他们，阻止他们，为这场灾难，讨回公道！”

“可是，我们该怎么找到他们？”格伦问道，“他们就像幽灵一样，隐藏在暗处……”

“总会有办法的，”瑞克说着，目光落在了树干上的那个奇特符号上，“也许，我们可以从这个符号入手……”

他的话音未落，一阵突兀的手机铃声打破了林间的寂静，瑞克猛地回头，发现声音来自莫蒂的背包……

莫蒂的脸色瞬间变得煞白，他颤抖着手从背包中掏出手机，屏幕上显示着一个陌生的号码。他犹豫了片刻，还是按下了接听键。

“喂？”莫蒂的声音有些颤抖。

电话那头沉默了几秒，然后传来一个低沉而沙哑的声音：“你找到‘钥匙’了？”

莫蒂的瞳孔猛地一缩，他下意识地握紧了手机，呼吸变得急促起来。“你是谁？你怎么知道……”

“我知道的，比你想象的要多。”那个声音带着一丝戏谑，“你最好尽快把‘钥匙’交出来，否则……”

“否则什么？”莫蒂的声音中带着一丝怒意，“你们这些疯子，为什么要这样做？为什么要把世界变成这样？”

电话那头传来一阵令人毛骨悚然的笑声，“这个世界本来就充满了罪恶和谎言，只有‘净化’才能带来新生。”

“净化？你们管这叫净化？”莫蒂的声音提高了八度，“你们这是毁灭，是屠杀！”