半个时辰后，柳寻衣三人如约来到布达拉宫。

尚未入宫，他们已从熙熙攘攘的人群，和严阵以待的侍卫身上，感受到一股非比寻常的凝重之气。

“看来刚刚在宫门外已经大闹一场。”波仁望着满地狼藉，跟在柳寻衣身后小声嘀咕着，“如我所料不错，措丹为免百姓非议，流言四起，已将平扎等人请入布达拉宫，商议钥匙失窃之事。”

“如此更好，他们若聚在宫外闹事，我们反而不容易混进去。”柳寻衣低声道，“看眼下的局势，失窃之事若不能给七王一个满意的交代，只怕今年的‘朝圣’要耽搁了。”

“应该不会。”波仁迟疑道，“纵然八王目中无人，不可一世，但不要忘了在他们之上，还有一个名义上的‘活佛’。八王再如何了得，也只是‘八大菩萨’，而‘活佛’才是密宗教权的第一人。”

“难道活佛的权力比八王还大？”汤聪诧异道。

“是，也不是。”波仁稍作沉吟，似是在琢磨如何向柳寻衣解释，“与手握雄兵，割据一方的吐蕃八王相比，活佛只是一个有名无实的象征。但你们也别小瞧这个象征，在吐蕃百姓心中，活佛永远是至高无上，神圣而不可僭越的。”

柳寻衣若有所思道：“你的意思是，吐蕃八王为了稳固民心，皆不会与活佛为难？更不会亵渎一年一度的朝圣？”

“正是。每年正月初一，朝圣的第一件事便是参拜活佛。”波仁点头道，“八王和贵族在布达拉宫内参拜真正的活佛，而寻常百姓和广大信徒只能在各大寺庙参拜活佛的法身雕像。”

波仁的话，令柳寻衣突然想起，曾在唐古拉山救过自己和汤聪的那支僧侣队伍。他们对佛祖的虔诚，以及不远千里三拜九叩的恒心，远非柳寻衣这些汉人所能理解。

此番种种，足以从侧面印证，为何吐蕃诸部无论如何争斗厮杀，却始终坚持教权至上的真正缘故。

信仰的力量，强大的令人难以想象。

心念至此，柳寻衣不禁扪心自问，汉人流淌在骨子里的“忠孝仁义”，又何尝不是一种信仰？

忠君与忠佛，对芸芸众生而言，究竟又有何区别？

言谈之间，柳寻衣三人穿过人群，来到宫门外。波仁小心翼翼地递上请柬，静候稍许，三人被侍卫从头到脚地细细搜查一遍，确认无误后方才准许入宫。

庄严肃穆的日光殿内，措丹和七王仍呈对峙之势，双方唇枪舌剑，互不相让，局势颇为紧张。

虽然柳寻衣听不懂他们在争论些什么，但能从他们的横眉竖目、五官狰狞中，感受到一股强烈的敌对之意。

此时，殿内汇聚了近千人，而有资格入座的却只有百十人，他们皆是各部盟的首领、元老，以及吐蕃各地的贵族、富绅。

他们席地而坐，在殿中围成一个圆圈。圆圈中心是一个盛满炭火的镂金火炉，柳寻衣相隔甚远，依旧能清晰地感受到火炉传出的浓浓暖意。

据波仁解释，座次越靠近火炉的人地位越高，反之地位越低。因此，坐在人群中央的，正是以措丹、平扎为首的吐蕃八王。

此刻，除吐蕃八王和一些附庸贵族，在言辞激烈地争论不休之外，其他人皆是毕恭毕敬地侯在四周，颔首低眉，一言不发。

“他们在吵什么？”站在人群后的柳寻衣，用尽可能低的声音问向波仁。

“七王怀疑是措丹派人偷走他们的钥匙。”波仁嘘声道，“而措丹则质疑是七王在联手做戏，故意找他麻烦。至于那些坐在他们周围，吐沫横飞的人，则是吐蕃八王各自的拥趸，分别代表着不同的部盟。”

“活佛呢？”汤聪拼命踮着脚尖，满眼好奇地朝大殿中心望去，希望一睹活佛的风采。

“时辰未到，活佛自然不会现身。”波仁撇嘴道。

“八大‘菩萨’已经吵的不可开交，难道活佛不打算出来主持公道？”汤聪错愕道。