“你……”

“罢了！”

未等孤星火上浇油，见时机成熟的清风大手一挥，出面圆场：“老夫与朝廷合作乃深思熟虑的结果，岂能朝令夕改？什么蝇营狗苟、什么指手画脚……尔等休要胡言乱语，挑拨武林与朝廷的关系。”

见清风挺身而出，褚茂的心里既讶异又感动，捣蒜似的拼命点头：“清风盟主明鉴，褚某断无挑起争端之意，也不敢有此念想。我只是……”

“褚大人不必紧张，你的来意刚刚已经说得很清楚。”清风淡笑道，“既然秦大人心有疑虑，老夫帮他答疑解惑就是。彼此合作，诚意为先。老夫若自以为是，岂非惹天下人耻笑？”

“清风盟主不愧是中原武林的泰山北斗，果然深明大义，高风亮节。”

“褚大人谬赞，老夫愧不敢当。”清风谦逊摆手，“其实，并非老夫故意敷衍，只是……不想继续出丑。”

“出丑？”褚茂一愣，“何出此言？”

“柳寻衣侥幸从临安出逃后，老夫几乎将追剿他的每一步计划，及对各门各派的调度、部署如实告知秦大人。”清风一脸无奈，连连叹息，“直至柳寻衣逃往关外的消息传来，老夫本以为此次追剿必能马到功成，令其插翅难飞。于是，我一边将好消息告知秦大人，一边号令群雄，于长白山布下一张天罗地网，只待柳寻衣束手就擒。却不料……最终仍是竹篮打水一场空。古语云‘一鼓作气，再而衰，三而竭’。老夫已在天下英雄面前窘态百出，实在不愿在朝廷面前丢尽颜面。因此，在没有绝对的把握前，老夫不敢再轻率行事，急于求成。以免徒做无用之功，误人误己。”

“清风盟主用心良苦，褚某深受感动。但是……”褚茂一边观察着清风及武当众人的神态，一边吞吞吐吐地道出自己的想法，“恕我直言，朝廷行事与江湖大不相同。我们不怕徒劳无功，更不会因此小觑清风盟主，只怕……清风盟主含糊其辞，不肯与我们坦诚相待。”

“这……”

“如果清风盟主肯将侯爷当成自己人，又谈何‘误人误己’？”褚茂担心清风误会自己的意思，故而连忙解释，“侯爷的意思是……无论消息真假、把握多少，只求清风盟主知无不言，言无不尽。如此一来，至少让侯爷对朝廷……有个交代。总好过两眼一抹黑，一问三不知。”

“老夫……明白了。”清风讳莫如深地盯着义正言辞的褚茂，似笑非笑地说道，“秦大人宁肯我像没头苍蝇似的到处乱撞，也不希望老夫忙里偷闲。褚大人来此不是‘问罪’，也不是‘打探’，而是……‘监工’。”

“万万不敢！褚某不过是人微言轻的‘小喽啰’，什么头衔都担待不起。嘿嘿……”

“既然褚大人诚意十足，老夫再东支西吾反而显得小气。”言至于此，清风顺怀中掏出一封密信，漫不经心道，“褚大人来得早不如来得巧，老夫昨夜刚刚收到一则消息，内容……恰与柳寻衣有关。”

……