周青应是。“此子笔力虽好，文风有欠老辣，应是年纪不足的缘故。东翁既认可他是人才，何不多给些磨砺经历以成大器？”周青身为他的幕僚，佐理政府事务，一心为自己的东家着想。他想要这考生在应试路上多些波折，由东家施恩于他，日后东家在官场上也多了一份助力。

曹克正大笑道：“区区县试，有什么可磨砺的，此子自有青云之才，展翅何须再等时日。他若好，那便是真的好。此子年少更妙，谁不知出名要趁早呢。”他将浓茶饮尽，趁着精神见长，重新对着试卷定夺了一番，划下第一名至二十名，第二十一名至六十名，第六十一名至一百名的人员范围。

这夜过去，县试通过人数缩少至一百人，他们将参加第三场的再覆，根据县令划分的三个排名范围，他们的书题、赋题将会发生变化。

第二日，考生们围着考棚前，人挤人围着看团案，有人欢喜有人忧愁，第二场的千余人只取一百人，十比一的比例，太过惨烈了。

“我中了！”

“我没中！”

“我是第九十二名！侥幸！侥幸！”

“快看看谁是第一百名？谁坐了红椅子？”众人都往团案那儿挤。

每场考试出成绩叫做发案，出来的榜单叫做团案，榜单是圆式的，五十名以内为第一圈，之后的五十名为第二圈，是最外圈。第一名位于最中间的起始位置，只写坐号，不写姓名。而在团案上最后一人的座号下打一红勾，被人戏笑为“坐红椅子”。

当然，谁乐意被人笑话是最后一名呢，这个坐红椅子的人庆幸自己仍在榜单之内，早早就回客栈温书去了。

团案上，第一名仍然是这个“天字号捌”，他两场皆是第一，潭州县学里排头的几位学生摇头否认，这个考生不是他们其中的一员。

他们站在那里不肯离去，比所有人都好奇。

众人在团案前左顾右盼，叫喊起来。“天字号捌是哪位仁兄高才！”

……

然而，第一名和最后一名一样沉默，就算众人再怎么叫喊，也没有站出来。

众人的好奇心提到了前所未有的位置。 166阅读网