且说章回歇了昼起来，先再问一遍各处安排妥当，听见说一应周备，人也都到位，方才往林如海处相请。然后两人一起到吴太君屋中。一进门，就看到吴太君、林黛玉已经穿戴停当，都是布衫布裙，脚上鞋子也是素面的青棉布，通体不用绸缎绫罗，只前襟上别一根五彩线结的蝙蝠络；也不戴金银珠玉首饰，吴太君头上插了一枝古藤的盘龙簪，林黛玉则是梳了个分肖髻，簪一朵五彩线攒的线花儿并一串小小的粉色玫瑰，又用五彩线编了精致的小辫垂到肩上，一发衬得青春俏丽、明媚鲜妍，真个布衫荆环不掩殊色。章回忍不住就看住了。黛玉觉察他目光，一转身就藏到了吴太君身后。这边林如海也用力咳嗽两声。章回这才上前向吴太君说：“人马车轿都妥当了，还预备了两张藤兜软椅。老太太到集场上去，高兴走几步就走几步，要不耐烦，稳稳当当坐了轿子，也一样走马观花。”吴太君点头笑道：“那就坐竹轿子去，那个不颠簸，要停要走又都便宜。左右也近，用人力也有限。”又喊林如海：“寿哥儿一会儿跟在我旁边。”林如海应了，上前扶了吴太君，章回、黛玉相随在后。院门前吴太君、黛玉上了小竹轿，健妇抬了起身，又有仆妇在一侧打青油伞遮阳。林如海、章回就在另一侧，林如海走在吴太君旁边，章回在黛玉旁边。邹氏另外乘一顶竹轿，跟在黛玉轿子后头。前面百步用二、三十个庄丁开道，后面丫鬟、嬷嬷一大群叽叽喳喳说笑着相从，一起往集场上去了。

却说林黛玉从小到大，虽神京扬州的远路走过两趟，在荣国府时也随贾母往清虚观打醮，近来扬州、南京各处走动更多，然而行动间不是车船就是乘轿，四周围拢严密，要看外头景致，不过从窗格子略略打量，且还有窗纱帘幕之类相隔。如今坐了竹轿子让人抬了走，四无遮拦，倒跟在自家园子里闲逛看景儿一般。纵目所见，近的圩埂、远的矮冈、高的旱地、低的水田，栀黄、油青、苍翠、墨绿一块块错落相间，其中又有众多大大小小明镜儿一样的池塘、宽宽窄窄玉带儿似的溪渠，倒映了碧蓝的天、绵白的云，就像一块缀了无数宝石美玉的织锦从眼前直铺到天边。黛玉不禁叹道：“我旧时读书，有‘阡陌交通，鸡犬相闻’，又有‘一水护田将绿绕’，虽多少能够想见情形，到底今天才算第一次知道究竟是个怎样的景致reads();。”指着远处稻田当间几座农舍瓦屋，问章回：“屋子边上的那些，可是桑树么？”

章回道：“那门前两棵高大的是榆树。几树矮的、还有旁边池塘周边一圈的正是桑树。”

黛玉道：“却不知道那宅子有多大。”

章回道：“大概是五亩。”

黛玉忍不住笑道：“表哥一眼过去，就知道大小方圆。”又说：“‘八口之家，可以无饥矣。’说的可是这样的景象？”

章回笑道：“妹妹读书多，但不知道咱们这边务农都讲精耕细作，一年要收种稻麦两轮，单论亩产早是远胜孔孟之时，八口之家，有田五六十亩就可自足了；再加蓄养的鸡豚狗彘，自种的瓜菜，塘里捞的鱼虾，只要老天不作恶面孔，日子便很能过得去。只是如此一年到头劳作不息，却不是江北、中原之地可比。再就是江南桑蚕素来最盛，郑朝黄道婆之后，棉纱又兴。如今四乡八村都广种桑棉葛麻之属，养蚕抽丝、纺纱织布，自家穿着之外多为贴补家用。因此越发劳碌，就到腊月也未必得闲。”

黛玉说：“难怪古诗上有‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’。又有朱子家训，‘一丝一缕，恒念物力维艰’。农人辛苦，原来如是。”

章回点头，笑道：“妹妹若有兴致，不妨把《范石湖集》翻出来瞧一瞧，其四时田园杂兴既有田园景致，更有农事艰辛，归田悯农，与王摩诘、孟浩然正是两样风度。”

两人正说得有来有去，前头林如海忽而顿住脚步，等章回等人片刻行至，便问章回：“我听说近来江南农户逐绫绸之利，大兴桑蚕，以为风尚，甚至到了不事农耕的地步。这种情形，咱们这边可也有么？”

章回道：“天下攘攘皆为利往，生丝价值胜稻米十倍，农人废田事而兴桑蚕，自然也是有的。”

林如海皱眉道：“农为国本，民又以食为天。废田事而兴桑麻，广成风气，只怕损伤根本，与国家社稷不利。”因问章回：“你可有什么说法？”

章回笑道：“农为国本，民以商富。如今江南富庶，工商大兴，原是自然之道，不能禁绝，也不当禁绝。然而伯父的顾虑也极恰当。想到这些年江南多种桑养蚕，去岁开耕的田土比往年少了三分之一，偏偏赶上天时不利，接连两次水旱，夏收不过平时四成，秋收也只得六成，导致米价暴涨，偌个鱼米之乡，城坊百姓竟险些吃不起米。当时我在南京，初时不明所以，后来接了大哥哥书信，才知道乡里是这样的情景。于是回信给大阿哥，建议家里除了免却部分佃租之外，应与佃户约定，来年补种多少稻麦亩数；又请父亲向县衙谏言，或出钱收买，或用陈粮兑换农户手上多的丝棉布匹，存于府库，等来年坊间丝价布价不稳时再行抛售。结果被父亲写信来说‘若等你的法子再来施展，行市早乱’，白得了个‘马后炮’的评语。”

林如海听到这里，忍不住也笑起来：“以官府之力平稳行市，从先秦李悝起，历朝历代都有这样的举措，并不算新鲜，果然正是个马后炮。”

章回道：“其实以我的想头，挑选培育出高产的良种，于生长合适之地广为推行，这是第一条解决之道。再就是疏浚水路，修建州府之于县乡的通衢大道，使各地钱粮物资交通畅顺，能够彼此协调、自然相济，也是一条。只是这两条都关切重大，见效也慢，必定要人手、物料诸事预备周切，然后徐徐图之。若论立时可用可行的，便是如咱们家里，让田主佃户都把粮食、桑园、茶园之类种植划了等分出来，约定最少要种粮食的田亩成数。有了这个基础的收益，就是私家的织局机房再多上十倍也无妨。反过来说，市面上都是物以稀为贵，机房多，丝帛布匹出产也多，价格自然下来，百姓们便日用得起。这正是治平盛世，生民承福咸亨的道理。而待产量丰盛、价格下行，中间利润分薄，这份追逐的兴头就往别的地方去，丝棉布帛的行市也自然就重归常态。不过要真正平稳，或者花上二三十年，也未必能竟全功。”

林如海听章回这番话虽说得粗疏，循的却是正理大道，又能分出缓急轻重，摆出现实可行的条理，并不见寻常少年人的虚浮操切，心里倒颇觉得受用reads();。又有从章回最后两句言语，想起扬州城里机户也多，日常入夜之后，每每就能听见络玮机杼之声，正要与章回再多说几句，不意就听见吴太君喊“寿哥儿”，问：“怎么眼不错地就躲到后面去了？看前面就是集场。怎么又仿佛有许多人大路口候着？”