却说王夫人从贾母院中下来，到自家屋里，换了衣服，才坐稳，就有丫鬟进来说老爷相请。王夫人忙到贾政这边，就见贾政拿着一封信在手里反反复复看。王夫人猜是林如海写来的reads();。果然贾政开口便说：“林妹夫转授观文殿学士，年后赴任，已经定了十一月底从南边启程，腊月中旬到京。现正打发家人打扫料理京里的宅子，以后也方便常来常往。我已经跟他家管事的伍垣、林柄说了，两家务必不要外道。后头的内宅布置之类，林妹夫家里情形太太也知道，倘我们有能帮一把手的，还要太太多费心。”

王夫人道：“老爷姊妹情深，如此原该是正理。至于老爷说的，旁的不论，单是林丫头在咱们家这许多年，老爷就不开口，我做亲舅母的也不会眼睁睁看着外甥女儿操劳竟不搭一把手。只是外甥女儿这一二年也见大了，她又读书识字，不比寻常闺阁女儿凡事没个主意。依着我的想法，不如把各种合用的都挑拣预备下，等林妹夫和外甥女到了，再让琏儿媳妇去看她，顺便也知道究竟喜好、东西缺乏。到时一并送过去，又得用又周全。老爷说这样可使得？”

贾政道：“太太裁度着办就是，不必问我。”一时想起一事，忙道：“还有一样，外甥女眼看着就要订了亲，各种当用的东西，还要太太亲自预备。林丫头在家这些年，跟咱们自己孩子是一样的，更不用说在老太太跟前教养，承欢亦即尽孝。我们虽是长辈，也该尽到心意，重重地谢她才好。”

王夫人素知贾政为人端方近迂，又是手足情深，说出这一番话原不稀奇。只是心思被他头上两句牵住，嘴里竟不能照常含糊，只慌得问：“林丫头已经有了人家？是谁？老爷怎么知道？”

贾政诧道：“太太怎么了？外甥女定亲，自然是妹夫信里说的，定的便是林妹夫舅表弟家――真正书香世族、文昭公的嫡系子孙。”说着就从信笺里挑出那一页来，推给王夫人，一边点头叹道：“那孩子十四岁入泮，十五岁就中了举，又拜的大儒黄肃黄雁西为师，明阳书院上下无人不赞。今年是十八岁，正由林妹夫提点预备着明年开春的会试。你再看宝玉，而今也是十三四岁，还没有进学，日日夜夜只在内院里厮混淘气，弄了一肚子的淫词艳曲流言混语，偏偏还有一起子阿谀奉承的没口地夸，可到底――呔！两下比较起来，真是羞愧煞人！”一边说着，一边就忍不住攥手成拳，在几案上来回地碾，又恨得连捶了几捶。

王夫人忙喊：“老爷仔细手疼！”一边赶紧起身，亲手倒了茶来，端与贾政。见贾政喝了茶，脸色兀自难看，方小心开口，说道：“宝玉到底还小，玩性大，定不下心读书，这也是有的。还要老爷多多教导督促。”

贾政摇头，叹气道：“知子莫若父，朽木不可雕。看了这许多年，宝玉实在不像是能在八股举业上用功的料子。你看他诗词急才都有，拿出去也能唬人，偏正经文章连姊妹们都不见得能超出，可见本性如此啊。想我贾家至今从未有科举上出身的，大概也就是气数吧。”

王夫人急道：“老爷讲的什么话！宝玉再不争气，分寸大礼总还知道。且也不是全不用功。先头家学里，他也是一天天都认真去的。不过蓉哥儿媳妇没了，她兄弟伤心又得病，在家吃药休养，宝玉没了同伴，这才荒疏了个把月；等秦家那孩子好了，自然还照旧回来读书，一起上学。老爷怎能这会子就把话说死？”

贾政见王夫人发急，自己心里也有些后悔，于是道：“太太问的是。也是我被妹夫信上所言乱了心怀，想到宝玉处处不如，便着急丧气起来。而且太太说的，其实在理。所谓‘独学而无友，则孤陋而寡闻’，又有‘三人行必有我师’。宝玉孩童心性，但凡做什么，总要有个人在前头提携带领，或是有个人较劲儿比赛着，逗出他自家真正的兴趣喜好来才罢。之前有秦家孩子伴着，他也确实比以往更肯用功些，正是这个道理。既这么，我倒有了一个主意――林妹夫冬天上京，外甥女婿明春会试，必定是要跟随他一起上京来的。到时他们两个见了，有芝兰珠玉在前，宝玉怕也能见贤思齐，转一转惫懒纨绔的脾性，也未可知。”

王夫人笑道：“果然能如老爷说的，我也就此放心了。只盼着林妹夫一家子早些到达才好。”又问：“林妹夫信上还说了什么？先头林家的女人们来请安，被老太太问外甥女的事，叽叽呱呱说了几车子的话，竟硬是没说到这件顶要紧的。老爷如今倒要跟我说说，别又落下错过了什么好事情，我们不知道，也不能替妹夫欢喜。”

贾政笑道：“妹夫信上说，亲事虽定下，真正过礼还得等到明春会试之后。为的京城里同僚故旧多，事情也能办得更加体面些reads();。因此这会子暂时还不刻意往外宣扬。如海是个向来小心的，手下得用的人也都如此，倒未必是疏漏了。”