书接前文。林如海、林黛玉约定正月里邀贾母等到林府耍玩, 到了这一日，林如海带了章回、章僚一早在荣府门前相候。少时, 贾母带着三春等一起出来, 连薛宝钗、史湘云也一同带去林府。王夫人因递了表入宫看视元春，遂不去, 只命李宫裁、王熙凤仔细侍奉。薛姨妈也托凤姐儿照应宝钗，自己按品服大妆，与王夫人乘大轿往宫里去了。贾赦要亲办迎春陪嫁物什, 也说不去，命贾琏奉贾母等过去。邢夫人有贾赦在前，不敢说要去, 禀告了贾母, 只说情愿看家。又有贾政，原是古板迂直之人, 无意搅扰后宅女流玩乐疏散, 但想贾宝玉百般恳求要去，虽前番松了口, 到底担心, 遂一道儿送贾母到林府；及至林府, 自有林如海相留, 贾政好文之人，略辞两句, 便教留住, 暂松心怀, 一起游园赏景、耍玩纵乐不提。
如今却说贾宝玉。这宝玉年前一场病，前后二三十日方才起得来身、走得来路，连迎春备嫁、除夕年节的热闹都错过了许多，此番林家邀贾母，好容易得了贾政首肯，侍奉贾母并众姊妹出来，心里又是欢喜，又有许多忐忑。欢喜自是为的又能与黛玉相见。想林妹妹去年十一月返京，算来也有四五十日，年前竟只见了两次，且一次不过匆匆一个照面，一次自己昏沉病中，也不能算正经相见。等到新春正月，便是前几日林家来拜年，才真真正正看清了形容，交换过言语——想自己与她两个从小一处长大，便不论其他，这点相会也生疏得太过了；如今能再见，如何不欢喜雀跃？至于忐忑，其实也不必说了，少年人一腔热爱，便是知道婚姻无缘，强自收束心神，但聊聊数十日时间，又哪里收束得住？怕只怕一时自制不到处，又生冲撞唐突，叫她费心为难。于是一番惴惴冲淡欢喜，倒也不敢放任面上太过——贾政在旁看见，一面暗暗点头，反是把心放下了许多。
一时就到了林府。门上早有伍垣、林柄等率众相接，黛玉在轿厅迎接女眷。既接进府，因都是至亲，先都到正厅上行礼。林如海请贾母上座坐了，带着黛玉拜贺新年，并祝贾母寿。贾母受了，忙笑着叫起。然后又是林府人来与贾母叩头。礼毕，林如海、林黛玉方奉着贾母等往里面去。一路走，一路赏玩府中景致座落，众人不免都赞叹一回，只道文雅俊秀，风致与京中一向不同。
半幅看过，恰到了梧桐院跟前。林如海向贾母笑道：“这是外孙女的屋子，老太太进去坐一坐，就是添了我们的福寿了。”贾母兴致正好，且先几日听王熙凤说过黛玉院子里门道，早按不住要亲眼看一看，便让如海、黛玉左右扶着手进去。一进门来，果然满眼彩灯，地上百花繁盛，树上百果嘉丰，喜得拍手直笑道：“好，好，好，真真‘花花及第，子子登科’。”众人赶紧都笑道：“依老太太金口。”
这边紫鹃、青禾早打了帘子，贾母等人进来坐下。林黛玉捧了茶盘来，林如海亲为贾母、贾政奉茶。黛玉又给贾琏、宝玉、李纨、凤姐儿奉茶。三春、薛、史自有莲蓬、雪雁等服侍。
一杯茶毕，贾政向如海笑道：“一路上灯都别致，外甥女院子里的更巧。方才竟未看仔细，这一时一发心痒起来。”林如海如何不晓其意，忙起身笑道：“何不早说？这便陪舅兄细看。”两人便向贾母告诉了出来。
屋里贾母向贾琏、贾宝玉笑道：“你们老爷实心，看到这些个文人的灯就捱不住了，其实都在这府里，我们一时半刻又不走，哪里就会跑了、看不着了？急的这样。真个年纪越大，行事越招人笑。”
贾琏、宝玉也都聪慧伶俐之人，何况宝玉牵着一段心思，益加敏锐，哪里听不懂贾母没说出的话。于是两个都笑了，一个说：“这就去老爷跟前传老太太的话，不必着急，只管同林姑父一起细细赏玩就是。”一个说：“便跟着老爷去，提防心急走路滑了脚。”说笑着退出来，自去贾政、林如海处伺候不提。
贾母这才笑道：“他们都出去，总算叫咱们娘儿们放松乐一乐。”黛玉上前道：“不如那边窗子底下暖榻上歪着，说说闲话，歇歇劲儿。”贾母欢欢喜喜过去，果然依言歪着，又叫姑娘们：“林丫头家里，你们也轻快些。”众人都笑应了。
黛玉便引着三春、薛、史看屋里各处布置摆设。史湘云性子最是爽阔，看了一圈，赞道：“林姐姐的屋子好，收拾得也妙，不拘看到哪里，都是‘舒心’二字。”众人都笑说是。宝钗道：“依着我，还该‘自在’两个字。”恰凤姐儿从贾母跟前转一圈过来，忙插话笑道：“老百姓的话说‘金窝银窝不如自家的草窝’。若在自己家里还没个舒心自在，岂不有鬼？”贾母听见，笑骂道：“林丫头这里还是草窝，我们日常住的，都该是破石头洞了。”众人都大笑起来。
湘云又挨在贾母身边撒娇。贾母笑道：“你喜欢你林姐姐这里，自然该跟你林姐姐说，只管猴我身上作甚么？”湘云忙过来黏黛玉。黛玉见她形容，早料到举动，先忍不住笑起来，一面赶紧支了手去推，嘴里说：“这个成不成的，还只在老太太一句话，你快快猴过去，莫来闹我。”湘云便还走回贾母跟前来。贾母无奈，笑道：“罢，罢，等回头我跟你婶娘们说一声就是。”湘云得到这句，喜不自胜，跑来拉住黛玉的手，道：“老祖宗应了，你可不许耍赖滑脱。”黛玉啐她一口：“亏你说，这般小家子气，又来敲砖磨脚。”复而笑扬声道：“紫鹃，你去前面老爷书房取一张帖子来，拜上史侯老爷家。”一面推湘云往书案方向去，说：“我当着你的面把帖子写了，这下可安心？”湘云笑逐颜开，反身搂住黛玉“好姐姐”“亲姐姐”满口不停。惹得众人又是一通大笑。
众人都笑，唯凤姐儿立在贾母身边，歪着头只管出神。李纨凑来问她：“又咂摸什么刁钻主意？”凤姐横她一眼，继而噗嗤一声笑道：“这个景儿可不眼熟？前两天宝兄弟难道不是‘亲大嫂子’‘好大嫂子’地谢你？只差猴身上来。”李纨回想一下也笑：“真个一模一样。都怪宝兄弟，把史大妹妹都带歪了。”贾母听见了，点头说：“打小一块儿大的，可不就是这个样子？他两个原也要好，声气脾性都相合。”