陈兴望机会得逞，得意道：“你最好是准时赴约，否则的话，后果关系到整个陈家的命脉，还有你娘家人性命。”

夏翠竹气得无言以答，只好强忍怒气。

陈兴望说完，大摇大摆地离开红烛房。

夏翠竹凝视他离去的背景，仍旧是当年那副，金玉其外败絮其中的臭皮囊。她的心猛烈抽搐，惴惴不安，脸色煞白。

陈家最近因为难民之事，兄弟仨已闹得不可开交，只是摸不清楚陈兴望来找她的真正意图是什么？自己要不要去赴约？

夏翠竹手拿着蜡烛的手在微微颤抖，愣得不知所措。

陈久肩上扛着满满一箩筐的竹芯，走到夏翠竹面前，她浑然不知。

目光瞥向陈兴望即将迈出红烛房大门的背影，陈久放下肩上箩筐，在夏翠耳畔轻声道：“他来做什么？”

夏翠竹缓过神来，回眸正视站在自己身旁的陈久，淡然道：“他是来巡查的。”

“哼，他要是有这份心意，白天都能见到鬼了。”

削竹芯的几个女工，眼神一致瞟了过来，然后低头私语，夏翠竹也意识了，低声对陈久道：

“去干活吧。”

傍晚七点钟收工后，夏翠竹回到女工住的宿舍，回到自己单独住的房间，卸下系在身上的围裙与袖套，决定去赴约，哪怕是龙潭虎穴，她也决定走这一趟，看那个内心阴暗的陈兴望，要对自己耍什么花招。”

梳洗打扮，换上毫不起眼，却干净，朴素的衣裳去赴约。

她来到茗香酒楼，前脚踏进酒楼门槛，酒楼掌柜走过来笑脸相迎道：“夏姑娘，三爷在二楼三号房，恭候你的大驾。”

夏翠竹颌首点点头，直接往楼上走。

房门虚掩，夏翠竹还是轻轻敲了两下门。

“门开着的，进来吧。”陈兴望嗓门哄亮。

夏翠竹轻轻推门进去，陈兴望已坐在饭桌前，抿着茶水，几道菜肴已摆在桌面上。

“挺准时的嘛？我就知道你是个守信用的人。过来坐吧，咱俩边吃边聊。”

“我就不坐了，你有什么事直说吧。”

陈兴望掐了掐手指头：“翠竹啊，二十四年了，你的倔脾气一点都没变，这世道随时都会变的，你再如此执迷不悟，可不是好事啊。”

“三爷无需拐弯抹角，你把我叫这儿来，就一定不是拉扯家常之事。”夏翠竹单刀直入：“你要我为你做什么，直说吧。”

“好，痛快。”陈兴望茶杯一放，杯声清脆，张嘴直言：“我一直被大哥排挤，想为家族出份力，却被打压得出不了头，光有满腹经纶却被践踏在脚下，再不揭竿而起，只会落得个任人宰割的地步。我可是流着陈家血脉的子孙，我没有大哥的野心勃勃，也没二哥的心狠手辣，只想拿回属于自己的那份家业，现在，能帮我一把的人也就你了。”

“三爷言重了，我只是陈家的一介女工，出身贫寒，身份卑微，何德何能。”