刘炫已起身，程扬的话语犹在耳边，看着于真毫无心机的模样，刘炫忽生不忍，此事尚未成定局，但有樊梨花担保，多半相差不远。毕竟市府组织部长的权柄较之其他官员更为重要，以于从荣的能力，怕也难以找到更具分量之人。至于县委书纪黄达仁，就算再器重于从荣，也不致因此事与冯兆坤产生嫌隙。

“于真，你父对你期望甚殷，这对你来说是难得的机会，实无需对我言明。”刘炫如是说。

于真朗声一笑：“刘炫，我们是兄弟，我如此告知，并非放弃，只想告诉你，我会与你公平竞逐，不愿因此争执不休，滋生误会。”

刘炫连斥于真伪善，于真涎水横流，伸手在刘炫胸前轻抚，见刘炫神色不善，便迅速逃离。

按文件精神，乡镇需自行推举，不料三江省府组织部此时发布《从大学生村官中公开选拔副科级干部的通知》，打乱了冯兆坤的部署。面对上级政令，市府文件自无效力，省府组织部的通知传至乡镇，刘炫反而宽心，此次选拔名额百人，众人公平较量，凭真才实学，无需走后门......

会场之中，一番激昂的劝说自不可少，接下来的光阴便需专心备考。刘炫在决定参与之前，内心曾有过激烈的争斗，最终还是选择了应试。此事缘由有三：其一，虽非众望所归，然薛厚德乡长对刘炫青睐有加，樊梨花亦对他寄予厚望。若不报名，恐令多人心寒。

其二，男子立世，欲求功名，必当奋发，不论何处皆如此。刘炫既选择了这半官半民的村官之路，便要坚定不移地前行，何况无论是陈桦或是向蔚，他都自觉身份卑微。其三，最为关键者，刘炫曾在夜间新闻中见陆渐红与安然出访他国，陆渐红所系领带，正是刘炫在其五十生辰时所赠，此领带寓含他对父亲的敬意，而陆渐红佩戴此举，实为传达他对刘炫的关爱。

是夜，刘炫拨通了那仅亲人知晓的电话。听到陆渐红慈祥坚定之声，刘炫也被感染，只言一句：“父，儿必竭力。”

陆渐红电话中和蔼道：“这才是我所知的刘炫。”

虽言语简洁，刘炫心中一结似已解开。由起初的抵触到此刻主动致电，此乃成长之征，亦是蜕变的过程，昭示着刘炫心智日渐坚毅与成熟。

笔试随即而至。考场壮观，设于市区，全市村官几无缺席，考试纪律严谨，犹如科举，其间发现数起高科技作弊之举，无一幸免被逐出场，严惩亦在所难免。

考罢一日，程扬邀刘炫共进晚宴，席间更带来一女子，名为宋伶，言为女友，娇小可爱，言语礼貌，但骨子里隐隐透出一丝高傲，然非细心之人难以察觉。刘炫恭敬相待，与程扬闲聊些无伤大雅之事，如考试尚可之类。

草草用餐完毕，程扬显然仅尽地主之谊，刘炫暗祈二人未来可期，切莫有官家小姐任意妄为之事，否则程扬恐遭不测。

未在城中停留，刘炫搭乘末班车离去。途经南坝，他在睡梦中度过，待醒来时，已在县汽车站。