美联网的全称其实是compuserve，它早在1969年就已经在哥伦布成立。最早时期它以远程服务和分时系统为业务，向需要的用户提供计算机服务。

后来随着网络的发展，才渐渐开始演变为了今日的拨号上网服务。至于为什么人们习惯称呼它为美联网，这其实带有一定的嘲讽意味。

在80年初期，为了吸引付费用户订阅网络服务，compuserve和美联社展开了一系列的在线新闻合作项目。

compuserve把美联社旗下《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《旧金山时报》以及《哥伦布快报》等报纸，全部通过扫描手段搬到了网上。

然后搞笑的事情发生了，因为网速较慢，用户为了下载扫描好的报纸页面，通常需要2~6个小时的时间。

而当时compuserve的上网费用是5美元一小时，这就意味着用户在网上看一份在线报纸需要花费10~30美元。

但在现实中去买一份报纸的费用是20美分，这个成本被放大了几十上百倍。

所以享受过compuserve“超值服务”的用户们，都为它起了新名字，美联网。

久而久之这样的外号甚至取代了compuserve的官方名称，于是俄亥俄人都习惯称呼它为美联网。

但调侃也罢，嘲讽也好，美联网成为俄亥俄在线网络服务的最大运营商是不争的事实。

甚至就在今年美联网已经开始向邻州扩展业务，宾夕法尼亚、印第安纳、肯塔基、西弗吉尼亚这几个州，都开始出现它的身影。

也因为对网络服务的越发熟悉，美联网也在不断的调整自己的收费项目，碰巧这时候普莱斯列表进入了它的视线。

在考察了一段时间之后，美联网终于开始接触普莱斯列表。经过了一個多月的谈判，在本月它给出了新一轮网络服务报价。

“连同服务器在内，美联网要求普莱斯列表每月支付他们2万美元的信道使用费。”约翰.多诺万在电话中告诉了迪恩一个险些让他咬断舌头的价格。

“多少？！”迪恩皱着眉头看了眼手中的听筒，他怀疑是不是宿舍的电话出了问题。“约翰，在这之前普莱斯列表每月的网络服务费用是两千多美元，现在它整整上升了十倍！”

“是的，boss。”约翰无比清楚这意味着什么，这意味着普莱斯列表每年要支付高达24万美元的昂贵服务器使用费。

“但是我们别无选择，boss。如果美联网不对我们提供服务器和网络支持，那么普莱斯列表将会瞬间消失，就像它从没出现过一样。

我知道这很令人难以接受，但草蛋的compuserve是我们的唯一选择。在没有更好的替代之前，我们甚至连议价权都没有。”

迪恩深吸了一口气，然就无比平静的给出了自己的回答，“答应他们”。

“什么？”正在准备接受狂风暴雨的约翰，愣了两秒才反应过来。

“答应他们，不过协议先只签一年。”迪恩冷静的对约翰下达指示。“你说的没错，约翰，在没有更好的网络服务商之前我们别无选择。

不过我有一种预感，这种局面不会持续太久。在未来的一到两年内情况或许就会改变，所以协议不必急着签长约。

当然在正式签合同之前，我需要先打个电话，看看有没有人能帮上忙。所以在没有给你回复之前，美联网那先拖一下。”

“我知道了，boss。最近美联网推出了很多改革，我不知道这是好事还是坏事，但我会时刻留意它。”因为美联网最近和普莱斯列表的接触，约翰也开始研究起对方的各种运营政策。

除了向外的扩张计划，美联网据说还和霓虹的本地供应商展开了合作，仅看势头的话大有成为国际网络运营商的打算。还有各种新功能的上线，搜索服务等等。

听了约翰的讲述，迪恩在想或许美联网也感觉到了互联网即将进入一个混乱的过渡期。在网络私有化之前，各施神通都想从其中分一杯羹。