所谓近朱者赤近墨者黑，有陈若棠这般的内弟，纵然三皇子再如何出淤泥而不染，怕也能沾上三两分的俗气，何况本就有些‘护犊子’的脾性。

三皇子眉尾一挑，“明礼若是想抱得美人归，也不是不成。”

“三弟，吾警告你，若是触及律法，任谁都保不住你！”

二皇子的说辞显然令他不屑一顾，继而抬眸注视他，面色颇有些倨傲，“二哥，不过是罪臣之后，能苟活性命已是万幸。难不成二哥以为染之真会因此与吾翻脸？明礼若纳她为妾，有百利而无一害，何故便宜那穷酸学子。倘若他真缺一门亲事，吾大可亲自做媒，不管是女商，还是哪家的贵女，他总该能满意。”

且不论林明礼是皇室的身份，仅凭林府大公子这一条，纳杨湜绾为妾总该是抬举她。遑论他当下是在自己麾下做事，三皇子岂能亏待了他。

二皇子微微咬住牙根，指着他又不知该如何劝说，只得撂下一句，“你······朽木不可雕也！”

“碰触律法的事，吾自然不做。”三皇子唇角一勾，‘唰’地展开折扇，掩面低语道，“听闻向成林放言，未有功成名就、金榜题名，他绝不娶亲。若是他在此次科考中落榜，那与杨夫人的这桩婚事岂非······”

“三弟！”二皇子面色立时更为严肃，话音也更为忿然，“此次科考主裁是林尚书、韦太师和崔供奉，他们的眼里岂能揉得了沙子。你简直是胡闹！”

林明礼刚听完三皇子所言，心中猛然地一动，可刚亮起的眸光霎时又黯淡下去，“二殿下说的是，科考舞弊非比寻常。此举若一朝揭发，往后大楚谁还敢参加科考。这是功在千秋的福祉，万万动不得。况且家父、外祖父还有老师三位主考官，他们皆是明礼尊重敬爱的长辈，此罪太大，恐会无端波及。”

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“你们多虑了，吾怎会害了三位主考呢，不过是学子之间的矛盾。”三皇子淡淡一笑，“听说向成林此次报了明经和明法两科。明礼若是想好了，只需在白日登东时，轻咳三声后再咳三声，自会有人知道该怎么做。”

“老三，你倒是真长了本事，连应试的学子和贡院上下悉数买通了？”

二皇子面容含笑，可这多少是有些怒极反笑的意味。

“二哥，话不能这么说，吾不过是与门口那几个小胥吏相谈甚欢。这贡院的上上下下少说也有千人，吾可未有染之那般的家底，如何能打点这上千人。况且吾又岂敢在林尚书和韦太师的眼皮底子下耍花招。”

“你究竟是何打算？”

“有道是‘上兵伐谋，攻心为上，心战为上’。向成林的确是有长进，可他能扛得住这接二连三的攻势吗？”

往昔殿试的情景仍历历在目，三皇子私下里打探过他的情况，于昭阳门街上考试已然令他惶恐不已。而后虽因丢卷而得以加试，可他的心理防线极为薄弱，几是一层窗户纸，轻轻一捅就破，这才闹出在偏殿晕厥一事。

纵然两年的光阴，他或有长进，可无非是窗户纸加厚了几层。若是一回不成那就两回，两回不成那就三回！这一浪接一浪的攻势，即便不能完全击溃，怕也再无心思应试。

二皇子和林明礼也不是愚笨之人，大略猜出他的心思，既问题并非出在贡院内的一应人等，那就只能是安插学子进去刻意捣乱。

“老三，你可知自己在作甚？”