上一次张道远率军突袭，险些将这座重镇夺走，如今他占据此地，绝不能重蹈覆辙。

“传令下去，”周宁转身对副将吩咐道，“粮草分一部分接济新来的百姓，其余入库妥善保管；铁器、箭矢即刻分发到各营，让士兵们加紧操练；城墙修建要按最高规格，加厚三尺，增设箭楼与护城河，务必将泰城打造成一座坚不可摧的堡垒！”

副将高声领命，转身而去。阳光洒在周宁的铠甲上，反射出耀眼的光芒。

他望着正在拔地而起的城墙，望着身边充满希望的百姓与士兵，心中暗下决心：有民心所向，有物资支撑，再加上这座固若金汤的堡垒，无论日后面对何种强敌，他都有信心守住泰城，护一方安宁，更要为这动荡的大周，开辟出一条新的生路。

城墙下的劳作声依旧震天，每一块砖石的堆砌，都承载着百姓的期盼与士兵的决心，泰城正以肉眼可见的速度，蜕变成一座令人生畏的军事要塞。

紫宸殿内，檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重。

影卫统领陈福身着玄色劲装，步履轻悄地跪在殿中，将郑为国亲笔书写的密信高高举过头顶，声音低沉而清晰：“陛下，郑大人已按您的吩咐联络太子，这是太子殿下让他带回的回信，里面详细说明了合作的条件。”

周立身着明黄色龙袍，端坐在龙椅上，眉宇间带着几分上位者的威严，却难掩一丝焦灼。

他抬手示意陈福退下，接过密信，指尖划过粗糙的信纸，缓缓展开。

随着目光逐字逐句掠过，他的脸色渐渐沉了下来，握着信纸的手指也不自觉地收紧，指节泛白。

太子周明提出的条件，远比他预想的更为苛刻——竟要求他将太后魏荣亲自送往太子军营，作为双方合作的“诚意”。

周立眉头紧锁，心中掀起了惊涛骇浪。他万万没想到，周明会在这关键时刻提出如此要求，太后乃是后宫之主，更是魏家之女，将她送往太子那里，无疑是自断臂膀，更会落人口实。

可眼下，镇北王手握重兵，虎视眈眈，已然成为他坐稳皇位的最大障碍。