石砌高台的风沙还沾在衣角，我们三个坐在返程的骆驼上，卡特先生突然开口，语气带着几分严肃又藏着笑意：“乔，有件事我一直想问——安先生为什么叫你‘乔小姐’？”

我握着缰绳的手猛地一顿，骆驼的蹄子在沙地上打滑了一下，宝儿也好奇地凑过来，大眼睛里满是疑惑。阳光晃在脸上，我感觉脸颊发烫，只好低下头，声音像蚊子哼：“其实……我本来就是乔小姐。”

“果然！”卡特先生笑出了声，“我早就有疑虑了——之前在那次战争中，你总要用披风把自己裹得严严实实才肯睡；路过河边想洗澡，你非要等我们走远，找芦苇丛挡住才肯下水。还有你每次吃饭，都会悄悄把盘子里的胡萝卜挑给宝儿，说自己不爱吃，可我明明见过你偷偷给受伤的小兔子喂胡萝卜。”

宝儿也拍着手笑：“原来乔哥哥是乔姐姐！难怪你总不让我看你梳头发，还说‘男孩子不用在意这些’！”

我更尴尬了，只好把缰绳递给卡特先生，双手捂脸：“不是我想装男孩，是家里没办法。我是爸妈的独女，妈妈生我的时候伤了身体，再也不能怀孩子了。我们家是伦敦的老牌家族，规矩严得很，家产只能由男性继承人继承。我刚出生那几年，妈妈天天躲在房间里哭，怕我以后没依靠。”

记忆突然飘回小时候——我五岁那年，半夜醒来看见客厅亮着灯，偷偷扒着门缝看，爸爸坐在沙发上，手里攥着爷爷留下的家族徽章，妈妈靠在他肩上，眼泪打湿了爸爸的西装：“要不……就把乔乔当男孩养吧？给她取个中性的名字，教她骑马射箭、打理产业，等她长大了，总能守住这个家。”爸爸沉默了很久，最后摸了摸妈妈的头，声音沙哑：“只能这样了，委屈孩子了。”

从那以后，我就成了“乔少爷”。每天天不亮就被管家叫醒，跟着剑术老师练剑，手腕酸得抬不起来也不能停；要背厚厚的家族产业账目，算错一个数字就要被爸爸罚抄十遍；连衣服都是深色的西装和马裤，妈妈偷偷给我做的粉色裙子，只能藏在衣柜最深处，偶尔趁没人的时候拿出来摸一摸。

“为了能守住家，我真的吃了不少苦。”我放下手，看着远处的沙丘，“十五岁那年，家族里的叔叔们想把产业夺走，说‘一个毛头小子守不住家业’。我硬着头皮跟他们开会，从早上九点讲到下午三点，把每一笔账目都算得清清楚楚，把他们提出的质疑一一驳回去。散会的时候，我后背全是汗，回到房间就抱着妈妈哭了好久。”

卡特先生拍了拍我的肩膀，语气温柔：“委屈你了。不过你做得很好，比很多真正的少爷都厉害。”宝儿也拉着我的手：“乔姐姐最厉害了！以后我还叫你乔哥哥，帮你保守秘密！”

我看着他们俩，突然觉得心里的石头落了地——这么多年的秘密，终于有人知道了，而且他们没有笑话我，反而心疼我。沙漠的风好像也变得温柔了，吹在脸上暖暖的。

回到伦敦后，生活渐渐恢复了平静。卡特先生如愿成了大学的考古学教授，每次上课讲到巴比伦遗址，都会提起我们在石砌高台的经历，学生们听得眼睛发亮，总有人课后围着他问“真的有外星人吗”。他经常会来我的庄园喝茶，给我带最新的考古期刊，笑着说：“等我退休了，咱们再去一次希拉古城，看看石砌高台有没有新变化。”