长恒宫内暖灯温婉，沉香袅袅，褪去了朝堂的肃杀冷硬，满是静谧安然的烟火气息。

郑颖素来勤勉淑德，打理六宫井井有条，此刻正静坐案前，核对后宫开支账簿，眉眼温婉端庄，气度雍容沉静。

听见脚步声，她抬眸望见缓步而入的帝王，当即起身相迎，目光细细掠过他略显苍白倦怠的面容，眉宇间掠过一丝心疼：“陛下连日操劳大案，龙体本就孱弱，何苦夜夜不眠？快些落座歇息。”

白弘任由她搀扶落座，周身紧绷半生的帝王锋芒悄然卸下，只余下暮年的疲惫与沧桑。殿内寂静无声，他望着眼前相守数十年的结发妻子，积压许久的心事终于缓缓出口。

“颖儿，朕今日前来，是要与你商议一桩天大要事。”

他抬眸，眼神坚定而郑重，没有半分犹疑：“朕决意已定，择日册立东宫，立储定国本。”

郑颖闻言微怔，随即心中了然。她知晓帝王体弱日衰、精力不济，早已无力独揽万机，立储乃是必然之势，只是未曾想这场风雨变故之后，陛下已然彻底下定了决心。

作为中宫皇后，她恪守礼制、心怀社稷，所思所虑皆是江山安稳、朝纲有序。她稍作沉吟，便依循千年祖制、朝野礼法，温声恳切进言：“陛下圣明，国本早定，朝堂方能安定无忧。依古制长幼有序、嫡长为先，皇长子白荀居六子之首，性情仁厚、守礼安分，素来谨慎恭顺、无过无失，品性端正、合乎正统，是东宫储君最稳妥、最合规制的人选。立长则朝野无议、宗室心安、礼制不乱，乃是万全之策。”

这番话公允稳妥、合乎天理礼制，是朝野宗室公认的正道，无可辩驳、无可挑剔。

可白弘听罢，却轻轻摇头，眼底满是无奈惋惜，亦藏着不容更改的执念。

“朕知晓你的考量，亦懂长幼有序的礼法。”

他语声沉缓，字字肺腑：“白荀仁厚有余、魄力不足，守礼安分、心性温软，可为贤王辅政、可为宗室表率，却唯独不堪储君重任。乱世可安、盛世可守，可他无杀伐决断之勇、无制衡朝野之智、无临危担责之魄。偌大大周江山，风雨暗涌、隐患暗藏，绝非一味仁厚守拙便能坐稳。将万里基业交予他手，看似稳妥合规，实则是误了社稷、累了万民。”