郑颖眉心微蹙，神色郑重：“陛下，礼制乃立国根基，长幼尊卑乃天家秩序。舍长立幼，便是乱制违礼，必会引发朝野非议、宗室流言。届时长兄郁结、诸子生怨，兄弟离心、朝堂暗流四起，后患无穷！臣妾恳请陛下三思，莫要因一己偏爱，乱了大周根本！”

夫妻二人素来同心同德、相敬如宾，数十年岁月从未有过这般针锋相对、理念相悖的时刻。一人固守祖制礼法、求稳求安，一人心系社稷长远、择优而立，各有考量、各持己见，谁也无法说服对方。

白弘望着神色恳切、执意守礼的皇后，心底积压许久的愧疚与动容尽数翻涌，终于道出那场雨夜绝境、深埋心底的亏欠与笃定。

“颖儿，你只看礼法规矩、只看长幼尊卑，可你从未见过那日山林绝境，从未懂朕心中的亏欠与笃定。”

他眼底掠过风雨血色，语声带着难掩沧桑：“帝陵遇刺，杀机临身、绝境无援，百官溃散、侍卫受阻，其余诸子尽数惊惶失色、束手无策，无人敢挡致命刀锋、无人敢替朕分忧。唯有白扬，一介皇子之身，不顾生死、义无反顾，挺身挡在朕身前，以身替朕受刃，肩头深创、血染重衣。”

“大雨深山、众人失散，朕体弱扭伤、寸步难行，四面绝境、危机四伏。是他带伤隐忍、不离不弃，全程搀扶朕徒步数里，忍剧痛、负重责，毫无半句怨言，以少年之躯，护住帝王安稳、护住大周江山根本。”

白弘语声微沉，藏着半生帝王极少外露的柔软与愧疚：“朕在位二十五载，为稳朝纲、守礼制、平风波，常年刻意压制白扬锋芒，藏其才干、敛其风骨。他文武双全、德才兼备、忠勇赤诚、格局远大，本是天生储君，却因朕的权衡顾虑，常年隐忍退让、不争不抢，默默承受无数冷落与试探。”

“朕亏欠他太多太多。”

“更重要的是，江山社稷从来不是礼法的附庸，唯贤能者可居之。白扬顺境沉稳自省、逆境临危不惧，有仁心、有魄力、有胆识、有担当，能守盛世安宁，亦能平乱世风波。诸子之中，唯有他，配坐东宫、可掌大周。”

郑颖依旧难以认同，固执劝谏：“陛下私情太重！立储为公不为私，岂能因亏欠偏爱，废长立幼、乱了国本？他日手足相残、朝堂动荡，便是陛下今日之过！”

“朕心意已决！”