张学良走进书房，穿着一身深蓝色西装，在张作霖身边站定。张作霖站在一旁，等老子在椅子上坐定，然后对张学良说了一句：“跪下。”张学良没有迟疑，双膝落地，跪在老子面前的地砖上，腰背挺直，双手放在膝盖上，没有抬头。

张作霖退后一步，站在侧面：“从今天起，你就是如将军的学生了。北洋这一脉里，论资历、论战功、论地盘，他是唯一能把北洋这面旗继续撑住的人。”老子坐在椅子上，低头看着面前跪着的人，开口说了一句：“少帅，你起来吧。从今天起，你就是北疆行政区的门生。北疆是你东面的墙，北疆不倒，你也不倒。”张学良站起来，朝老子弯腰鞠了一躬：“学生张学良，谨记老师教诲。”

张作霖没有在哈尔滨多留。三天后他带着张学良乘专列离开哈尔滨，返回奉天。

六月初，消息从奉天传来。张作霖返回奉天的途中，专列在皇姑屯被炸，张作霖伤重不治，当日身亡。奉天全城戒严，东北局势骤然紧张。老子在哈尔滨收到了消息，没有立刻发声。他让人把一份电报发往奉天，只说了一句：“东北不乱，北疆不动。”落款是“北疆行政区行政长官如意”。

几天后，张学良从奉天发来一封密电，只有四个字：“学生明白。”老子看完之后把电报收进抽屉里，没有回电。

几个月后，张学良通过电报向老子通报了东北易帜的打算。他在电文中说，他打算在奉天和吉林两省改挂青天白日旗，服从国民政府的统一领导，同时询问北疆行政区将如何应对。老子回了一封简短的密电，只有一句话：“奉天易帜，不涉北疆。北疆自有旗帜，不与南京同。”

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12月29日，奉天、吉林两省正式改旗易帜，悬挂青天白日旗。张学良通电全国，宣布“遵守三民主义，服从国民政府”。消息传到哈尔滨时，老子正在省公署二楼的办公室里看一份铁路运输调度表。福安把电报放在桌上，老子看完之后没有多说什么，把电报推到一边，继续看那份调度表。

北疆行政区的旗帜仍然挂在省公署门口的旗杆上，没有换。两面旗在门口并排悬挂，一面是南京的青天白日旗，一面是北疆行政区自己的旗，分别位于旗杆的上下两段。张学良的易帜只代表奉天和吉林两省，代表不了北疆行政区。

12月31日，北疆行政区的电报房发出了一封简短的通电：“北疆行政区承认国民政府为中国的合法政府，愿在中央政府领导下继续维持地方治安与边防。但北疆行政区不悬挂国民政府旗帜。北疆行政区的行政体系、军队编制及财政制度保持不变。如南京方面有意就北疆行政区的地位进行协商，可派代表来哈尔滨面谈。”

电报发出去之后，南京方面没有立刻回应。但几天后，张景惠从北京方向传回消息：“南京方面正在讨论北疆的电报。蒋介石身边有人建议直接派兵北上，有人建议谈判。蒋介石本人还没有表态。”老子在书房里听完了张景惠的汇报，只说了一句：“那就等。”