德林早就想好了答案：“皇上，各省监狱里关着不少犯人，有些是重罪，有些是轻罪。与其让他们在监狱里吃闲饭，不如把他们送到库页岛上去开矿。干满三年，减刑一等；干满五年，减刑二等；干满八年，表现好的，可以释放回籍。这样一来，既解决了人手不足的问题，又减轻了各省监狱的负担，还能为国库增加收入，一举三得。”

嘉庆愣住了。

他没想到德林会出这个主意。犯人开矿。

这在大清不是没有先例，但从来没有大规模推行过。各省监狱里关着成千上万的犯人，有些人确实是穷凶极恶，但更多的人不过是因为欠债、斗殴、偷窃这些小罪，关几年放出去，照样没有活路。如果把他们送到库页岛上去开矿，既给了他们一条活路，又能为国出力，确实是一举三得。

“德林，”嘉庆沉吟道，“你这个主意，倒是不错。但犯人开矿，需要人管，需要兵看。你能管得住吗？”

“皇上放心。”德林说，“臣在库页岛上已经建了北安寨和永宁港，驻有三百名兵丁，还有一百名尼夫赫火枪队。岛上的原住民都听臣的，不会闹事。犯人上岛之后，编队管理，以矿工队为单位，每队设头目一人，负责日常劳作和生活。臣还建了学堂和医馆，可以给犯人看病、教他们识字。”

嘉庆看着德林，目光里有欣赏，有信任，还有一丝说不清的感慨。这个年轻人，总是能想出别人想不到的办法。别人看到的是库页岛的荒凉，他看到的是金银矿；别人看到的是犯人的麻烦，他看到的是劳动力。

“好。”嘉庆合上奏折，“朕准了。回去之后，你写一个详细的章程，交给刑部，让他们照办。”

德林大喜，连忙叩首：“臣谢皇上隆恩！”

永琨坐在一旁，一直没有插话。他看着德林跟嘉庆对答如流，心里暗暗佩服。这个年轻人，不但在岛上干出了实绩，在皇上面前也丝毫不怯场，说话有条有理，每一句都说到点子上。这样的人，前程不可限量。

嘉庆处理完德林的事，转向永琨：“永琨，你这次进京，有什么事？”

永琨站起身来，躬身道：“皇上，臣此来，一是述职，二是想当面跟皇上说说沙俄的事。”

嘉庆的眉头微微皱了一下：“沙俄？沙俄怎么了？”