陆弘思考片刻，摇头：“暂时不要。增兵会打草惊蛇，也可能让渔村民众恐慌。贸易站的性质是‘半官方’，太强的军事存在会破坏这层身份。”

“那万一……”

“所以我们要主动。”陆弘说，“你亲自去一趟渔村，带两个精干的情报员。任务有三个：第一，摸清那几个陌生人的底细；第二，加强贸易站的防御，但要不露痕迹；第三，和渔村的王保正深谈，探探他的态度，必要时可以给予一些承诺——比如，如果渔村受到威胁，陆家寨会提供保护。”

孙小虎眼睛一亮：“拉拢渔村，巩固据点？”

“对。”陆弘点头，“渔村三十多户，一百多口人，靠打渔为生，在乱世里是弱势群体。他们需要盐、需要铁器、需要药品，也需要保护。我们提供这些，他们提供鱼货、情报和一个前哨据点。这是双赢。”

他顿了顿，补充道：“但要注意方式。不能显得我们是在吞并渔村，而是‘合作伙伴’。要让渔村民众觉得，和陆家寨合作有好处，没坏处。”

“明白！”孙小虎领命，“我明天一早就出发。”

“带上这个。”陆弘从柜子里取出一个小木盒，里面是十块“陆氏净肤皂”，“给王保正和村里的老人。就说这是陆家寨特制的药皂，能防冻疮、治皮癣。东西不贵，但实用。”

“寨主高明。”孙小虎笑道，“送礼送实用，最容易拉近关系。”

腊月初九清晨，孙小虎带着两名情报员，扮作普通商队伙计，乘一条小货船前往渔村。

船是“沧澜一号”的缩小版，载重不大，但轻便灵活。船上装着盐、铁钉、针线和一些常用药材，都是渔村急需的物资。

冬日的沧澜江水面平静，两岸芦苇枯黄，偶尔有野鸭飞起。船夫是个老水手，熟悉水路，一边撑船一边哼着小调。

“孙头领，这趟去渔村，得多待几天吧？”一个年轻的情报员问。他叫陈河，原本是江边渔民，熟悉水性，被孙小虎看中招进情报组。

“看情况。”孙小虎坐在船头，观察着两岸地形，“快则三五天，慢则七八天。得把渔村的底摸透，把那几个陌生人的来历查清楚。”

另一个情报员李树，原是猎户出身，眼神锐利。他指着右岸一处芦苇荡说：“那儿是个好埋伏点。要是有人想劫船，在那里设伏最合适。”

孙小虎点头：“记下来，回程时要注意。另外，渔村那边也要留意地形——哪里容易登陆，哪里适合设了望哨，哪里能藏船。”

这就是情报员的本能：走到哪儿，观察到哪儿，记录到哪儿。

船行两个多时辰，中午时分抵达了“芦苇荡”渔村。

村子建在江湾处的一片高地上，几十间茅草屋和木板房错落有致。岸边停着十几条小渔船，几个渔民正在修补渔网。看到有船来，一个年轻人跑过来，认出是陆家寨的货船，高兴地喊：“陆家寨的货来了！”

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贸易站的负责人，统筹司吏员周文轩闻声迎出来。他是个二十出头的年轻人，原本是账房学徒，因心思细、会算账被柳明漪看中，派来负责渔村贸易。

“孙头领，您怎么亲自来了？”周文轩有些意外。

“寨主不放心，让我来看看。”孙小虎下船，示意手下卸货，“最近情况怎么样？”

周文轩一边帮忙搬货，一边低声汇报：“那几个人还在，住在村东头废弃的龙王庙里。自称是从下游‘白水镇’来的鱼贩子，但出的价不高，也不急着收货，整天在村里转悠。王保正说，他们昨天还问起了后山的小路，说想‘采点草药’。”

“后山小路通往哪儿？”

“往北走三十里，能到黑风岭脚下。”周文轩说，“那是慕容家和韩家势力范围的交界处，常有双方巡逻队出没。” 自由小说阅读

孙小虎心里有数了：“王保正呢？”

“在屋里，我这就去叫他。”

不多时，一个五十多岁、皮肤黝黑的老汉跟着周文轩过来，正是渔村的保正王老汉。他看到孙小虎，连忙拱手：“孙头领，您来了就好！那几个人……我总觉得不对劲。”

“王保正别急，慢慢说。”孙小虎让陈河拿出一包烟丝递过去，“这是寨主让我带给您的，上好的关东烟。”

王老汉接过烟丝，闻了闻，脸上露出笑容：“寨主太客气了。唉，其实也不是什么大事，就是心里不踏实……”

他把孙小虎请进自己家，让老伴烧水泡茶，然后关上门，这才细说。

原来，那四个人是五天前来的，乘一条小船。为首的是个四十多岁的中年人，自称姓赵，说话带着北地口音。他们说白水镇的鱼行要扩大收购，特意来渔村看看货。

“一开始我也没多想。”王老汉抽着旱烟，“可后来发现，他们不太懂行。我们渔村最好的货是开江鱼和冬捕的鲤鱼，他们却总问些杂鱼小虾的价格。还老打听陆家寨的事——来了多少人，常不常来，带不带武器。”

“您怎么说的？”孙小虎问。

“我哪敢乱说。”王老汉压低声音，“周小哥交代过，对外就说陆家寨是正经商人，来做买卖的，别的不知道。我就照这么说。”

孙小虎点点头：“他们有什么异常举动？”

“有！”王老汉凑近些，“前天晚上，我起夜，看见两个人影往后山方向去。我偷偷跟着，发现他们到了山脚下，在一棵老松树底下挖了会儿，埋了个东西进去。昨天白天去看，埋东西的地方被石头盖上了，不仔细看发现不了。”

孙小虎和李树对视一眼。又是埋东西，和讲武堂那个张青的手法如出一辙。

“王保正，您觉得他们是哪边的人？”孙小虎试探着问。

王老汉犹豫了一下，小声说：“我听他们说话，有个词儿露了馅。他们管打仗叫‘开片’，这是北边慕容家军中黑话。韩家那边叫‘开仗’或‘动手’。”

孙小虎心中一凛。果然是慕容家的人。

“王保正，谢谢您告诉我们这些。”孙小虎郑重地说，“这事关渔村的安全，也关我们陆家寨的安全。您放心，我们会处理。”

“孙头领，我……我有个不情之请。”王老汉搓着手，有些不好意思，“那几个人要是慕容家的人，我们渔村可惹不起。万一他们动粗……”

“您放心。”孙小虎正色道，“陆家寨既然在渔村设了贸易站，就有责任保护合作伙伴。如果那些人真敢乱来，我们不会坐视不管。”

他顿了顿，又说：“另外，寨主让我带句话：陆家寨愿意和渔村长期合作。不仅仅是买卖，还包括互相照应。如果渔村遇到麻烦，可以找贸易站；如果需要防身的家伙，我们也可以提供一些简易武器。”