杨百步赠送的五十套铁制盔甲和这四十多匹战马，为李纯阳组建了一支骑兵队伍，这大概也是李纯阳的全部家底了。虽然这支队伍人数少的可怜，却也是他率领的第一支骑兵队伍了。李纯阳带着这支队伍心情多少有些兴奋，对于他来说，出生入死的事没少经历，但使用冷兵器作战却是头一遭。这些时日，每日不缀的练习刀术箭术，终于可以大显一下身手了。

一行人向着第八戍防区奔去，昼行夜宿，第二天上午赶到了防区。戍主程子胜早已等候多时，见到远方骑兵扬起的尘土，迎了上去。因为在李纯阳上升时都已见过，这次见了李纯阳，也无寒暄，上前抱拳行礼说道：“镇副使，两天前卧里屯、十七里铺、丁家村相继被一伙奚族骑兵袭击。按着他们行动方向，我带着弟兄们在钱家坳设伏，跟他们接上了一仗，但咱们人少，这一仗吃了大亏。死了三个，伤了十几个。”

李纯阳问道：“对方能有多少人？”程子胜答道：“大约一百多人，我们打伏时又伤了他们十多个。能战的也就八十多人。”

李纯阳接着问道：“能追上他们的踪迹吗？”

程子胜说道：“我这里有一个姓张的兄弟，原是一个猎户，善于伪装潜伏追踪野兽，为人很是机警，我让他偷偷地跟上这伙奚族游骑，沿途做好记号。这些奚人掳去了好多的财物，带着许多女人和牛羊，难以快速行军。如果方向正确，估摸有一天的时间，我们既可追上他们。”

李纯阳说道：“事不宜迟，咱们赶紧追上去。”

程子胜调转马头，双腿一夹马鞍，当先带路，李纯阳等人催马紧紧跟上。一行人怕丢失了奚人踪迹，不敢耽搁，一路向北，连续翻过了两座高山，好在路上随时出现那猎户留下的特殊印记，有迹可循，才不至于迷失了方向。

到得第二天天黑时分，到了一处山坳入口，地上的马?印记突然变得非常清晰，几处还散落着一些马粪。程子胜下了马，俯下身用树枝扒开马粪，凑近马粪闻了闻。抬头对李纯阳说道：“这马粪是新鲜的，里面还有草籽，肯定是奚人的坐骑刚刚过去不久。”

李纯阳等人所骑的官马，一天内喂食的都是草料，而奚人整日里漂浮不定，坐骑吃的都是鲜嫩的青草，里面含有大量的草籽，难以消化，所以马粪里含有草籽。程子胜终日里与这些游牧民族作战，双方习性自是了解甚多。仅凭马粪就可判断出敌人踪迹。

李纯阳向众人低声说道：“敌人就在近前，大家下马，留下五人断后，其余人弓上弦，刀出鞘，步行前进。发现敌人踪迹后，听我指挥。”

众人全部下马，摘下弓，从箭袋里抽出羽箭搭在弓上。分散开，呈一个扇形半圆向前进。又向前转过一个山弯，就见前面的树上有些异样，因为天黑，程子胜凑近一看，就见那树齐人高的地方，被削下一半，上面却是什么都没有。程子胜上前仔细看了看，低声对李纯阳说道：“这个记号是张猎户留下的，应该是事情紧急，他刚削下树片，就有情况发生，还没来得及做上标记，只怕他已陷入危险之中。”程子胜手下士兵本就不多，像张猎户这样的追踪高手，更是绝无仅有，如果他要折损，对于程子胜来说可是个大损失。

正担心时，就听见前方传来了一阵阴恻恻的笑声，这笑声在黑暗中突然响起，如夜枭悲鸣，众人乍一听见这声音，只觉得浑身不自在，这声音似乎不是人的声音。