“我怕你丢了性命！” 杨炯大声说道，声音中带着焦急与无奈，他深知叶枝这个计划的危险性，绝不能让她去冒险。

叶枝凄然一笑，那笑容中满是哀怨，幽幽道：“你还想将我带回大华？那要是我与李渔一同站在你面前，你该如何对待我们？让我做你的笼中鸟，永远抬不起头吗？你若当真心疼我，便好好宠我，莫要强迫我。我有自己的想法，也有自己的尊严，我不想一辈子活在别人的影子里。”

“你…… 你怎就这般倔强！你非要与我分得这般清楚？” 杨炯气急败坏，却又拿她毫无办法。

叶枝见他如此，紧了紧大氅，仿佛这样就能给自己一些温暖与力量，随后轻轻将双腿搭在杨炯大腿上，柔弱道：“我冷，抱抱我！”

她的声音带着一丝颤抖，如同寒风中的呜咽。

杨炯听了，赶忙将她抱起，那动作轻柔而小心，将她轻轻放在床上，褪去她的鞋袜，细致而温柔，而后裹上被子，紧紧抱住她，轻声安慰：“别怕，我在你身边。”

“杨炯，我是谁？” 叶枝睁着水汪汪的大眼睛，满是哀怨地问道，那眼神仿佛在寻求一个肯定的答案。

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“你是叶枝。” 杨炯毫不犹豫地回答，声音坚定而有力。

“是你的叶子吗？” 叶枝又问道，眼中闪烁着期待的光芒。

“是，我一个人的叶枝。” 杨炯声音轻柔无比，不住地出声哄着，仿佛在安抚一只受伤的小鹿。

叶枝将头靠近杨炯，脸色微红，声若蚊蝇道：“我的脚好冰。”

杨炯听了，找到她的脚，轻轻揉搓起来，那双手温暖而有力，试图驱散她脚上的寒意。

叶枝脸色酡红一片，附在杨炯耳边小声道：“是不是不好看，有点大。我自小就帮家里干活，你可别嫌弃我。”

她的声音中带着一丝自卑，那是她心底深处一直的隐痛。

“鹤立乔松，长而不短，芙蕖含露，轻燕受风，怎一个“媚”字了得。我很喜欢。”

“不知羞，什么话都说。” 叶枝飞了他一记媚眼，脚趾轻轻勾了一下杨炯的手，挑逗意味十足，那一瞬间，她仿佛又找回了一丝游龙巷少女的娇羞与俏皮。

“别闹。” 杨炯没好气地拍了她脚一下，轻声斥责，脸上却带着一丝宠溺的笑容。

叶枝轻哼一声，撅嘴道：“我干净的，你不信我？” 她的声音中带着一丝委屈，仿佛在等待杨炯的信任与肯定。

“我信。” 杨炯连忙说道，眼神中满是温柔与信任。

“那你这是干嘛？我长得很丑吗？很让你讨厌吗？” 叶枝接连质问，眼中闪烁着泪光，那是她对自己的不自信与对杨炯态度的困惑。

“当初我不会答应李渔，如今也不会答应你。” 杨炯语气中带着一丝无奈与坚持。

叶枝轻笑，娇憨道：“你看了我的脚，可要对我负责。”

她的笑容中带着一丝狡黠，仿佛在和杨炯打着趣儿。

“负责有诸多方式，你说的这种我绝不能答应。上次我身不由己，也不够聪慧，没能想出一个两全其美的办法。如今在此处遇见你，那辽国太子妃便已然死了，我绝不会再将你送走，让你再独自面对险境。” 杨炯眼神无比坚定，他已经下定决心，要保护叶枝，不再让她受到任何伤害。

“那你打算如何安置我？你的女人个个身份显贵，我一个陋巷的贫苦女子，日后要如何面对她们？咱们今后若有了孩子，你要孩子如何生活？你莫要急着否认，有些事情客观存在，并非你觉得大家不争，大家就不会争。

有时，无意间的一个举动、一个眼神，便能表露许多东西。我自小生活在底层，饱受世间冷暖，太清楚这些了。你将我接回家，对你、对我、对家宅都并非好事。” 叶枝咄咄逼人，目光炯炯，将心中的担忧与困惑一股脑儿地说了出来。

杨炯听了，心中亦是无奈。

大家族确是如此，纵然自己的红颜知己个个心思玲珑，纵然自己能管束住她们，可一旦都有了孩子，她们身为母亲即便不争，她们的母族也会自然而然地支持她们争抢。

她们显然也都预见到了这一点，所以才这般拼命地为未来的孩子争取家业。这是大家族的通病，即便你家业再大，即便你是皇帝，也难有更好的办法彻底解决这个问题。

杨炯目前想到的办法便是将家业弄得足够庞大，大华折腾不开便去别国闯荡，不喜欢朝堂便投身军旅，都不喜欢就去从商、做学问，怎样都行，反正家里的姨娘们各有所长，总能帮衬一二。

不过经叶枝这般一说，自己这些红颜知己还真是个个出身名门，也难怪叶枝会有这般言论。

叶枝见杨炯不说话，偷偷用脚趾碰了碰杨炯的手，满含春情道：“我若有了孩子，拿大辽给他做家产，不与她们争。我如今什么都没了，只有你。你不帮我，谁帮我？”

“叶子，你这般让我觉得咱们之间好像是在做交易。” 杨炯无奈叹息，眉头皱成了一个 “川” 字，他心中满是纠结与困惑，不知该如何回应叶枝的这番话。

叶枝见此，心中亦是惆怅，轻轻抚摸着他的额头，那动作轻柔而温柔，叹息道：“你可知道？我生在陋巷，见过最大的人物便是府尹，直至遇见了你和李渔，才明白何为天外有天，人外有人。

在我最落魄之时遇见你，却也是我最无助之际。你突兀地出现在我的世界里，一切都来得如此突然，我本以为自己是执念作祟，这几日才想明白，那日见面，误了我的一生。我今生怕是再难遇到比你更让我牵挂的人了。”

杨炯静静地听着她这深情又哀怨的告白，心中五味杂陈。他未曾料到叶枝从两人初次见面便有了这般心思，如今她如此直白地讲出来，杨炯没有丝毫窃喜与得意，反倒更加愧疚。

少女怀春总是诗，错把芳心暗许人。这便是杨炯此时的心境。

“你要成为辽国皇后，还要用咱们的孩子谋夺辽国江山，你可知道你将会遭遇什么？耶律南仙聪慧如狐，你在辽国这么久，应当清楚，高位上没人是蠢货，你这个计划难如登天。” 杨炯冷静下来，沉声分析，试图让叶枝看清现实，放弃这个危险的计划。

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“你不帮我吗？孩儿他爹？” 叶枝莞尔一笑，俏皮地用脚趾踩了踩杨炯的手掌，那笑容中带着一丝天真与狡黠，仿佛是在撒娇。

杨炯翻了个白眼，沉思片刻，叹道：“叶子，这次是我最后一次陪你任性，我这几日好好琢磨这个计划，给你铺好后路，一切准备妥当后，咱们再讨论其他。”

杨炯心中苦涩不已，他想将每个女人都留在身边，可这些女子个顶个的优秀，个顶个的有思想有抱负，她们总能通过各种方式让自己妥协，问题是她们还全都是刚烈的性子，你不答应她们真保不住干出什么惊天动地的事来，杨炯是真的怕了。

先是小鱼儿下猛药，再是柳师师逼着造反，后是小棉花共赴死，耶律南仙抓驸马，一个比一个狠，一个比一个疯。

此时，达鲁古城和析津府的局势不明朗，最终辽国走向如何，杨炯也无法预料。同意叶枝回辽国，也是杨炯最后一次守护她那藏在心底深处的自尊心，一旦局势失控，杨炯必定要将她接回来。