上回说到章太夫人定下礼佛时日，尚书府众人纷纷收拾行装衣物，预备往清凉山消夏。洪氏也看着黛玉收拾妥当，又与过来帮忙的陈、钱两位姨娘道：“明日你们也去，一应起居只跟着这边府里的惠姨娘。”陈姨娘闻言忙谢了。

钱姨娘却说：“叔太太照应，本不当二话。只是奴婢这身子越发不争气，今番只稍挪了挪，就觉得上上下下哪里都在作反。实在不敢给叔太太、大姑娘添麻烦。叔太太、大姑娘只允许我在家照看屋子罢。”

洪氏道：“这怎么好呢？大家都去的，你家老爷、姑娘并陈姨娘也去，倒单留你一个人？难得来一趟南京，平时也没这个便宜。且我一向听说，清凉山的香火甚是灵验，住持也能替人诊脉看方。你若果然身子不好时，正该要去敬上一炷香才是，也替自己积攒些功德。要是怕来去的路上不爽，这个并不用你操心。这边府里车轿都有，到时你再提醒我一句，我帮你说一声分配了便是。”

钱姨娘满面羞惭，屈膝道：“怎么敢这样劳烦叔太太？是奴婢轻狂了。且再没有这样娇惯的。明日起我便跟着陈妹妹和惠姨娘。”

洪氏笑道：“出门一趟，确实劳碌。你们又要照看那许多东西物什，劳力之外更要费心，这两日懒得动，再正常也没有。不过，清凉山上景致好，又凉快，又有曲子听、戏文看，舒散个三五日，正好心神都缓过来了。所以必定要一起去的。到时也不必拘束，有什么事，或说给我，或说给这府里大太太，总要自己舒坦，也不枉费了老太太带领大家散心玩乐的一番心意。”

众人都应了是。洪氏方叮嘱林黛玉早些歇息，又约定明早同往章太夫人上房，这才回自己屋里去了。这边黛玉吩咐左右：“再检点一遍东西就都睡去，明儿早上莫要起迟了。”再单叫钱姨娘暂留一留，问：“姨娘究竟有什么不便？若真个不爽，切勿勉强。我去与婶婶说。”

钱姨娘忙道：“谢姑娘的关心。真个无妨。奴婢只是觉着所有人都去，并没个正经人看着屋子东西，又想到里头许多先头太太留下来的，多少有些不放心。”

林黛玉闻言正色道：“姨娘慎言。这边是伯父与姨祖母府里，再没有不可放心之处。再者，姨娘小心在意虽是好的，但毕竟才过来两三天，这边人也认不全，若有什么行动举止、要人要物，也多有不便。我已命青禾、谈嬷嬷、伍大娘几个一起留守。姨娘只管安心随这边老太太进香玩景便是。”

钱姨娘不敢再论，唯唯诺诺，被陈姨娘拉着一起告退出去。黛玉在椅上歪着，思忖了半晌，方向左右道：“什么时辰？可不该歇着了？你们也不提醒。”

青禾笑道：“姑娘出神，怕正在想要紧的事情，给惊扰了。”

黛玉道：“能有什么要紧事？便想着清凉山上如何，也得到明日才见着真容。”一句未毕，忽而似想起什么，脸上一红，咳了两声，便催洗漱更衣。紫鹃、青禾忙上前伺候——却不知林黛玉正是说话间想到清凉山景，她从小长到十多岁，总在深闺之中，平日读书又多，如何不向往田园山居？这番能与父亲等众亲长同去，章回过来说了清凉山许多故事，山中崇正书院种种趣闻，心中一发期待。紫鹃查看她神情，笑道：“姑娘早些安置了吧。明儿出门，怕午后没的补觉。”黛玉这才点头，依言睡下。众丫鬟也各自歇去不提。

次日一早，林黛玉起身梳洗毕，洪氏便走过来。见黛玉穿了一件淡紫绸缎洒五彩花叶的对襟褙子，系一条鸭卵青长裙，道：“这身好，又清爽，又不至于太过素净。”一面说，一面伸手拿一朵拳头大的粉色月季花替黛玉簪上，眼睛又四下看，似寻找什么。这边紫鹃就送上一把绘葡萄绢扇，青藤紫实，十分水灵可爱。洪氏大喜，笑道：“正该这个——好丫鬟，怎么就这样知情合意？怪道你姑娘这么爱你。”便让黛玉拿在手里，携着她往那边正屋里去，一路上说道：“你父亲、叔叔正等我们吃早饭。吃好了，再去上房，跟老太太一起动身。”

一时饭毕，林黛玉与林如海、章望道了辞，随洪氏到章太夫人上房。才及院门，正有媳妇、丫头捧了食盒、碗篮等退出，旁边章太夫人跟前的丫鬟笑着问叔太太、林姑娘早。因听见屋里有人声细语，洪氏笑问：“太太、姑娘们这会子便过来了？”一边问，一边往里走。却见屋里并无旁人，只章太夫人跟前座上坐着一个十六七岁的少女，形容端丽，雪肤花貌，浅金色撒花百褶裙上罩了一领粉色绣折枝牡丹圆领袍，越发显得明媚娇艳，看到洪氏和林黛玉进来，忙从座上起身趋前接见。

洪氏正打量间，就听上头章太夫人笑道：“这是你曹家侄女儿、并娘的独生丫头，雅婧。”又向曹雅婧道：“这是你常州大舅舅家的表婶、和苏州林舅父的表妹。”

曹雅婧闻言，忙向洪氏行礼，嘴里道：“表婶自常州来，雅婧与母亲本该早过来拜见。只家里老爷身上有些不好，母亲劳神了两日，一时起不得身。还请表婶大量，容雅婧这里替母亲告罪，也问常州老祖宗、舅祖父、舅舅并各位亲长的好。”

洪氏忙扶她起身，先向章太夫人笑道：“我说哪里就又藏了这么一个好姑娘，原来是姑妈的外孙女儿。”一面又问曹雅婧：“你母亲病得可要紧？请了哪家大夫？用的什么药？我改日便去瞧她。”

曹雅婧赶忙道：“多谢婶婶动问。也并不是什么要紧的症候，大夫说歇两日就好，实在当不得表婶脚步。等母亲好了，必定过来与舅舅、婶母道谢行礼。”

洪氏笑道：“曹丫头忒多礼。快起来。座上坐。”又引她跟林黛玉见礼。黛玉见她举止斯文，言语温婉，心中也十分欣悦。两人彼此拜见过，便坐在一处交谈，细声喁语，倒似软玉明珰辉映，叫上面章太夫人并洪氏看着越发欢喜。洪氏不免问章太夫人：“听说表妹身子不大强健。我来这些日，今儿才头一次见到曹丫头，可见也是真的。”

章太夫人叹道：“并娘就是有些个毛病，倒累了婧丫头，一年里倒有四五个月要在床前伺候。好在曹姑爷一向规矩明理，也看重女儿，总算不白费她的孝心礼敬。”想一想又道：“曹姑爷原在南京工部营缮所。前两年转任现在的海塘官儿，正好在你大阿哥手下做事。最知道你大阿哥的为人，凡涉正事，自家亲戚更严于外人，因此上分外的巴结用命。想就是如此，前阵子竟硬生生累病了。并娘服侍几日，也起不得身，这两天才好些，又惦记婧丫头辛苦，在家总不得舒散。这不，今儿一早就给送家来啦。”

洪氏笑道：“为人母的，怎么不怜惜亲生儿女？姑妈心疼外孙女儿，人一来就给带在身边，也是常理。左右我又不是那等爱吃醋的人，姑妈也不必多说。”说得章太夫人一阵大笑，手指点着她的头，笑骂道：“偏你这鬼灵精总能有话，教我辩驳又不是，不辩驳也不是。”

正说笑间，王夫人、崔氏、柴氏带着一众闺秀到上房来请安。王夫人又禀说车轿齐备，请章太夫人启程。这边黄芊就上来挨住章太夫人，撒娇道：“祖母，我要跟二姐姐一辆车。”黄蔚一听也猴上来，嘴里嚷嚷：“我跟林姐姐一起。”章太夫人拿眼睛看黄蓉。黄蓉起身道：“老太太，我那辆车宽敞，给曹妹妹、三妹妹、四妹妹三个人坐也舒畅些。”章太夫人于是笑道：“你们姊妹爱怎样坐，就怎样坐。只要不来挤我便罢！”黄蔚得了这句，立刻高高兴兴凑到林黛玉旁边。黄莉、黄蓓也走上前，左右伴着曹雅婧。王夫人与洪氏笑着说了几句，便带着崔氏外面安排出行，柴氏则在上房照应。

一时众人动身。就见青塘尚书府前车辆纷纷、人马簇簇，一路启程往清凉山去。果然黄蔚跟林黛玉一辆车，待听见骡马起步，府门外热闹喧哗入耳，就伏在黛玉肩头笑道：“今儿倒亏了四姐姐。不然，也不能这么自在。”

黛玉笑道：“这怎么说的？你总不必受挤。”

黄蔚撇撇嘴，道：“那我也不乐意跟她一起，三句话总有两句要捎带说什么‘小孩子’，有意思么？五姐姐倒是很好，就是话少，一刻两刻无碍，一个两个时辰还不把我给闷死？所以，还得是跟着林姐姐最好，最合我的心意。”

黛玉因问：“我今儿第一次见曹家姐姐，倒似是个极好脾气、好说话的。你看她怎么样？”

黄蔚道：“婧姐姐人很好，虽来得少，但每次给我的荷包手帕花色总是最新的，说话举止也最和气不过。可是四姐姐总拉着不令与她多说话，说曹姑妈是姨娘生的，有三姐姐、五姐姐伴着就行。”见黛玉面露讶色，方才省得她并不知内情，忙笑道：“我忘了姐姐不知道。曹姑妈并不是老太太亲生。但老太太喜欢婧姐姐，逢年过节定叫接来家里玩儿，礼佛进香，也总问曹姑妈那边一声。”说着又高兴起来，道：“等到了清凉山上，我便跟母亲说一声，还跟着姐姐住，四姐姐就管不到我啦。到时我们请婧姐姐一起来玩，可好？”

林黛玉笑道：“你过来跟我住，怎么不好？只要三婶婶不拦着便是。且老太太原本就是带我们到山上消夏散心，姊妹们自然要在一处玩儿的。你只抓紧了时间想着，到时究竟要弄什么来玩儿才好呢。”

黄蔚听她一说，果然有理，于是一路苦思冥想，把脑汁子都给绞尽了；又生怕一时忘记，连声叫随行的丫鬟拿纸笔来。惹得林黛玉直掩嘴笑，一边将车厢里的暗格打开，取出抽屉里的小号毛笔并精巧纸砚与她逐一记录。如此说说笑笑，全不觉时光流逝，直到外面紫鹃、青苗、莲秋、空绿等来请下车换轿，两人才惊觉已到了清凉山脚。黄蔚不由地奇道：“今日怎么走得这般快？难道真有人用了什么缩地的法门不成？可清凉山上原是佛寺，道家的东西竟然也会？”

一句话未了，就听旁边有人笑道：“佛门或不会道家的东西，但是六妹妹难道没听说过《百喻经》上那篇‘医与王女药令卒长大喻’？只因你心思挂在了别处，就不觉得一路上耗费时辰了。”正是章回和黄象兄弟两个。她两人见了礼，黄蔚便问：“你们怎么在这里？是大伯娘安排了，照应我们上山？”

章回和黄象对看一眼，黄象就笑道：“这是旻二哥的正经差事，我只管拉着表哥到处顽儿。我们已经跟大老爷报备过，这便去崇正书院，看它搜罗来的十一部石刻经和两套唐代雕版，还有咱们家文宣公、文华公亲为校订十三经的记事碑文。你们可要跟着一道儿去？”

一时林黛玉、黄蔚一起意动。章回笑道：“你们别听象兄弟乱扯——果真跟我们跑了，还不把老太太给着急坏了？且山上寺里也有许多景致，林妹妹只管跟姑祖母、母亲、伯母、婶母们赏看去。”转头吩咐旁边抬轿的婆子道：“脚下稳当些，不必赶，也让姑娘们看一看沿路上景色。”婆子们一齐应了。表兄弟俩退到一边，看着黛玉、黄蔚登轿去远了，方才说笑着往崇正书院那边走去。

却说那清凉寺因尚书府太夫人携家眷来进香，早已提前两日肃清了庙宇，主持率僧众佛衣严装相迎。章太夫人带着众人到山门下，也令先做一番歇息整肃。恰这边林黛玉、黄蔚也到了，章太夫人见了，赶紧命将两人带到跟前，一面连声问：“怎的落在这般后头？想必是贪看山景。但也不必急在这一刻，总要住几日，慢慢看着不迟。”严辞教两人紧跟在身边，再不许稍离。