于是章太夫人带着众人逐层逐殿瞻拜观玩，又在地藏院中布施许愿，为常州吴太君祈福安康。曹雅婧也为母亲黄并娘康健许愿。其他黄府闺秀一并礼拜。林黛玉便看洪氏。洪氏低声道：“逢庙烧香、遇寺拜佛，不过聊尽一份心罢了。玉儿有这份愿心很好。只是南京不过暂住几日，不如月后回常州，天宁寺正经做一场法事——那也是你母亲早年就礼佛听法的场所儿。”林黛玉于是同黄府的表姊妹一样的拈香敬奉便罢。
这边参拜游玩毕，主持请章太夫人一众往殿中歇息、奉茶。又有知客僧跟随黄府管事杨正林家的进来禀告这些日的禅院处所安排。章太夫人道：“这大半日的，你们也受累，一会子便各归各处，休息安置。明儿是观音菩萨成道日，早上佛事莫起晚了，不恭敬，白添了罪过。且清凉寺原本梵呗最好，错过了才叫真正可惜。”底下人一齐应了。章太夫人又吩咐几句说：“山中野趣逗人，但切忌晚上乱走，一怕迷路遇险，二怕别生事端。如今都在外头，各房各院必要越发约束紧了下人，不许放纵惹事。倘谁敢违了我的话，再逃不过重重责罚。”见众人各各凛遵，方令散去。
次日早起，众人先到章太夫人处，然后教领着到参观法事。只见大殿内外僧俗早有数千余众，除了清凉寺僧众，还有同样参观法事的金陵城中官宦贵介并其家眷。林黛玉紧跟在章太夫人、洪氏身后，便听王夫人一一告诉家门，十家里头倒有七八家都听闻过：正是那日码头上迎父亲林如海到宁的。但见众人各自神情肃穆，人数虽众，却只有寺中僧众安排引导、排位序次之微声，其余鸦雀不闻，而殿中秩序井然。
一时法事开启，就听佛音袅袅、梵唱声声，既有清明广大之祝颂，又有净心通灵之赞扬，更有改凡脱俗的变韵，便是平时不信佛、不读经之人，置身此景此境也无不觉心魂涤荡、神气清宁。直至半途中场，众人兀自恍惚，半晌方才醒过神来。章太夫人觉察神情，笑问：“果然可听么？”众人纷纷说妙，乃是生平仅闻的好音。章太夫人含笑点头，正待再说，忽而就见王夫人、洪氏身后，黄蔚早挨在林黛玉身上，头枕着黛玉肩、额头抵着黛玉脸地睡熟了；黛玉则将身子微侧、肩膀稍塌，好教她更舒适些——太夫人一时又是好笑又是好气。这时王夫人、洪氏、崔氏、柴氏并黄蓉等诸姊妹等也都见了，慌忙叫人赶紧将黄蔚好生地扶开。那黄蔚睡得甚熟，被人拉扯搀扶回去竟也不醒，嘴里还含含糊糊哼说“观其音声，皆得解脱”。柴氏见状，越发的满面羞惭，连向黛玉、洪氏致歉。两人又要还礼。章太夫人笑道：“罢了，小人儿无忧无虑，这些解难救危的东西不能上心，也只好催眠了。”招手叫黛玉过来，一面细细查看，一面嗔道：“玉儿也太实心，叫她这么睡着，可压坏了？酸麻怎样？快让人扶到后头去歇一歇。”又安慰说：“听姨祖母的，安心歇息去。这个也就是前面这几节最好，后头便有些俗声带出来，不听也没什么打紧。”于是命左右小心扶持伺候着送回住的云水寮去。
这边就有其他姑娘小爷也凑上来说要外头松散松散，到处走一走。章太夫人道：“我就知道你们该过来了。到底都是年轻后生，哪有耐心陪我老婆子长听这些个的。不耐烦这边坐着的，只管悄悄儿自己走出去。只是今个儿不比昨日，山上的人更多，还有外人在。要看山景，出自己禅房院子的，丫鬟小厮、婆子仆从必不许带得少了。”一时众人欢呼，纷纷退出大殿，只黄蓉、曹雅婧还在原位。章太夫人见了笑道：“还是你两个丫头沉稳。都过来，伴着我坐，也跟我说说话。”这边就都挪了坐位。王夫人跟章太夫人告诉一声，也到殿外，检点约束众人。
王夫人站在阶矶上，叫管事媳妇杨正林家的来，说：“林姑娘、六姑娘跟前，再多几个人照应。垫补的点心汤水都备妥当了？今儿朝饭吃得早，一会儿先送到那边院里，等她两个一歇好，起来了就能用。”随后又就着昼饭、午歇、下半天玩赏等再作一番分派。这边杨正林家的一一应下后退去。片刻，见一队丫鬟领着随行的厨下媳妇提了十几个食盒来，知道是给章太夫人等的，忙接过来，交给王夫人身后的大丫鬟紫枚。又有给年轻姑娘们的，问明了哪一份是给林黛玉的，杨正林家的亲自接了提在手里，然后往云水寮送去。
才到禅院门口，就见对面黄芊带着贴身丫鬟文旦走来。杨正林家的忙将提篮食盒给身后小丫头拿着，自己垂手与黄芊行礼，问：“四姑娘过来看林姑娘？”
黄芊笑着受礼，应说正是，道：“六丫头不知轻重，爱睡就睡，也不论林姐姐被压得怎样。我过来瞧瞧。杨姐姐这是给林姑娘送点心？必是老太太吩咐特意做的，正挑了我的好口福。”一边说着，两人一起进去。里面谈嬷嬷、青苗正帮黛玉揉肩膀。林黛玉见她二人来，喜得念一声佛，道：“幸而你们来。快与这两个说，我已不觉得有什么，下面只到处走走，略活动活动就再无碍的。”
黄芊笑道：“谁叫林姐姐好性儿，惯得六丫头随心放肆？看得我都眼红泛酸。这下可算拿住机会，不看把你揉成烂泥，我才不肯让罢手。林姐姐还叫我讨饶，错啦！”说得黛玉瞪眼，旁众丫鬟、媳妇子、嬷嬷们都笑。杨正林家的这才上前，进各色点心汤水。黛玉连声称谢，笑说“可算替我解了围”，便请黄芊一起吃，又让青苗将黄蔚向来爱吃的几样拣出来留在一边，等稍后她起来时再吃。黄芊不免问：“六丫头还在屋里睡着？”
林黛玉点头，道：“听莲秋说，昨儿兴奋太过，也不太惯睡外头的床铺，到二更天才眯着。今天又是一大早起来的，算来怎么都扛不住倦了。”
黄芊道：“到底六妹妹年纪小，精神头不足。只是林姐姐睡得可好？这会子离昼饭时辰还早，祖母也允许了各自游山赏景，但必得几个人一道儿行动方可。我想邀林姐姐一起，姐姐可应允？”
黛玉立时笑道：“固所愿尔。”向谈嬷嬷、青苗道：“我是真好了，你们放心。一早上受累，正可歇歇。便叫紫鹃、雪雁随我去。”说得黄芊忍不住噗嗤一声笑出来。谈嬷嬷等也无奈笑道：“姑娘自己心里有数就罢。只是我们都是头一遭儿来，还要麻烦芊姑娘身边老成的人看路。”
黄芊笑道：“这却不用担心。我也来过山上几次，算半个地主。且老太太那边都吩咐过，不拘到哪儿都有老嬷嬷和健壮仆妇前后看顾伺候着，保管到时还你们一个全须全尾、活灵活脑的林姑娘来。”
于是林黛玉就换了衣裙并轻便鞋子，与黄芊一道儿游玩山景。这清凉寺原为法眼正宗发源，历史既久，香火也盛，山中一应石阶道路，都修得十分齐整。林黛玉和黄芊缘路沿阶而行，听她解说各处的景观名胜、故事传说，又一路览看碧荫、赏玩浓翠，听那林间各种鸟啘虫吟、林岚清肃，果然心旷神怡，步矫身轻。
一时就听水声潺潺。林黛玉与黄芊顺石径转过，果然山石中一涧清溪如带，宛转晶莹。山涧两边丛生着不知名的草树，树上红的、粉的、白的、浅黄的杂花开得正繁，山风一起，落英缤纷，与清流相逐而下。两人一见，异口同声道：“好漂亮。”黄芊更指出其中一树给林黛玉看，口中说：“林姐姐快瞧！那一株的花朵，可不是粉红与浅黄双色的？”
林黛玉一看，果然如此，道：“果真是双色的。这树可是天然生就的如此？若是，那可真当得上花中奇葩了。”
黄芊笑道：“我几年前头次来便看到在这里。想来是天生的不错。不过这花的好处，还不独在颜色呢！林姐姐与我走近了去瞧！”
黄芊说着，引黛玉沿石阶向下，一路近到溪边。黛玉方才看到那树虬枝矫夭，满树花朵乍一看多是粉红、浅黄，其实每一朵深浅各异，细细分辨，从粉白到淡金都有；至于花朵形状，似梅似桃又似李，有单层五瓣六瓣的，也有两层十数瓣的，更有层层叠叠一时更难数清的。黛玉细细看过，不禁又一连声赞叹。
黄芊笑道：“我便知道，林姐姐一定喜欢的。我们这就折它一大枝家去，插在瓶里，搁在窗前案头，岂不是好？”
林黛玉连忙摇头，道：“不必不必。就这般花在枝头，最妙。”
黄芊道：“林姐姐你看，这风一吹，可是漫天的花瓣，原不能长长久久在枝头上的。我们折它回去，也损不着多少时刻。何况，对景绘形、看画赋诗，纸墨记录下身姿形容来，与后人一代代传下去，岂不才是真正的长久？绝胜过在这山谷幽涧无声无息，无人留意开闭。林姐姐不用劝我啦——我今天，是必定要折它一枝回去的。”
黛玉道：“花枝甚高，又横斜在溪水上。我们这里谁也够不着它。若专一叫人过来伐下枝桠，为一枝花也太兴师动众。不如就这样罢了。”
黄芊笑道：“林姐姐斯文，自然看不到折花的路径——你看那边溪水上的一块大青石，可不是现成的台阶子？上头又宽又平坦，就站在上头跳起来也不妨。我们爬上去，可不就能够到那几枝将将垂在上头的花枝子了？”
林黛玉闻言，忙定睛看去，果然溪水中央突兀一块大石，上面一片平坦，总在三四尺见方；旁边三四块大小青石，高低错落，恰成一个天然的石阶。黛玉道：“到底有些不妥。你也不知道那石头稳不稳，若一个不好跌着了，可怎么办？若实在舍不得这花，依着我，只家去告诉老太太、太太或哥哥们，让他们来取也是一样的。”
黄芊笑道：“林姐姐你可算被我逮着啦！刚刚还说兴师动众，这会儿又肯了。不过，只是一枝花的事情，我们自己又有什么做不着的？林姐姐且站着，看我去去就来。”
黄芊说着，提了裙子，转身离了石径就往山涧行去。林黛玉忙叫：“四妹妹且等等，我扶着你去。文旦、紫鹃也来帮忙！”
黄芊听说，转头笑道：“林姐姐娇弱，可别叫我给扯倒了。文旦还替我扶着林姑娘！”
文旦果然先扶住了黛玉。林黛玉无法，又情知此下已无石径台阶，自己行走实在不惯，只得站住，看着黄芊三步两步就到了溪边，随后缘那几块天然台阶的青石而上，片刻就到了那块巨石上。黄芊便向黛玉挥手，笑道：“我到了！原没什么难的！我这边挑一枝最好的折来！”
林黛玉道：“四妹妹小心脚下。这花不论哪枝，都是好看的。”
黄芊抿嘴一笑，歪过头打量头顶花树、用心挑拣花枝。正比较间，不合目光一扫，忽见溪水中乱石缝里有个什么东西一闪，黄芊心里一唬，慌忙定睛看去，却又全无甚异常。这边林黛玉见她举动，不知究竟，一时也紧张起来。就看黄芊抚一抚胸口，吸一口气，正待抬头举手去攀某枝花枝，忽然头略略一侧，像是猛然发现了什么大恐怖之物，面色瞬间如雪；肩晃身摇，站立不稳，手指着石缝间某处，口中直嚷：“蛇！有蛇！”
林黛玉等听闻有蛇，脸也吓得煞白。但见黄芊身子摇晃，仿佛就要一头栽倒，一时再顾不上其他，也不论左右文旦、紫鹃手都扣着自己，用力一挣，几步就到了那巨石前，一边叫着“四妹妹站稳”，一边手足并用爬上石台去。刚到上面，黄芊已经朝着林黛玉整个儿地软下来。黛玉力气不足，支撑不住，抵着她慢慢坐倒。再看黄芊，满头是汗、脸上血色尽失，显然吓得狠了，这时一双手只攥紧了黛玉，连面孔带身子死命往她怀里缩，一边抖着嘴唇，直嚷：“有蛇！有蛇！”
林黛玉心惊胆战，手却搂定了黄芊，一面四下打量。然而水清石净，一无异样。于是拍着黄芊，问她究竟哪边看到有蛇。黄芊哆嗦着抬头，迅速一看随即又缩去，手指一指巨石侧边乱石堆里某处。黛玉强捺畏惧，屏气定睛细看。大约七八息工夫，果然石头缝里一个大拇指粗细的尖尖圆圆东西探出。黛玉顿时吓得“啊呀”一声，一动也不敢再动。这边紫鹃等见状，哪里还不知道真的有异？却又不知道有毒无毒、性温性烈，同样也不敢动。一时四个人呆在当地，僵若泥塑。