寿琳在姜太夫人下首坐好了，端了茶碗喝了一口，便挥手命厅上伺候的人都下去，道：“只在外边院门上守着。不得我的吩咐，谁都不许进来！”

众人见她声色严厉，纷纷心下一震。族老中一位是跟寿镜深、寿祖明一辈的，名讳鉴安，一位跟寿锴、寿铉同辈，名讳银国，因笑说：“琳姐儿还是这样仔细。”

旁边坐的寿芩寿广兰的妻子乔氏就附和，问道：“不知道姑妈是何要紧事？这般慎重请了我们来。只是也太仔细了。老太太才大安，留个把人跟前伺候，也碍不着什么。”

寿琳道：“我虽早出了嫁，是外姓人，但身子里流的还是寿家的血。这里坐着的都是至亲骨肉。老太太更是我的亲婶子、亲姨妈。如今老太太有两句话说，因身子不得力，故而借我的口；又为的事关重大，左右决断，不可进外人之耳，所以打发了下人。二太太可听明白了？”说得乔氏僵在当地，说也不是笑也不是。寿琳更不多看她，继道：“我要说的头一件事情，就是寿、白两家的婚事。雁娘和瀚冰绝不匹配，两个小的在一起不妥，不可结亲。”

话一出口，乔氏就忙笑道：“姑妈说错了，和瀚哥儿定亲的是莺娘，并不是雁娘reads();。”

寿琳冷笑一声，道：“要定亲的是莺娘，谁说的？我回来这许多天，家里家外、亲戚邻居，哪个说的不是寿家和白家亲上加亲，二小姐终于要出阁了。这里干着三小姐什么事？还是你在告诉我，是家里的人都弄错了？然而几下里收拾嫁妆，针线上头赶制嫁衣裳，她姐妹两个身材尺寸差得远了，还分不清楚哪个是哪个的？”

这乔氏被问得慌了，扭头去看寿芩。寿芩咳嗽两声，道：“几个丫头都到了年纪，都该预备出阁的东西，有些事情就捎手一起办了。下人们有糊涂的，两件混成一件，这也不足为怪。大姐姐才回来这么些天，怕是一时听差了。”

乔氏道：“正是老爷这般说的，姑太太听差了。跟白家定下的，真的是莺娘，不是她二姐。这也是萝妹妹的意思。”说着就低声催寿萝：“萝妹妹，说话呀，解释给大姐姐听。”

这边寿萝就只得站起来，笑道：“果然就是二哥哥二嫂子的话，瀚哥儿要娶的，确实是莺娘。”打量寿琳的神情，舌头不觉就绊了一绊，踟躇一下才说道：“先一开始是提了雁娘。我看着雁娘好，品貌、才学都相宜，性子又沉稳。但……后来想着，虽说是至亲的表兄妹，两家常来常往，从小就相熟惯了的，到底还是要孩子们自己也看着好。瀚哥儿少年活泼，素日里不论别的，这两年还是跟莺娘玩得最好。我和我们老爷、跟哥哥嫂子见是这样，想来想去，就顺着孩子们的意思了。”

寿琳听着，点了点头，忽而就转向旁边坐着的白海扬――便是白萝的夫婿，也是进士出身，因落在三甲，懒得谋职入宦，仍回乡治学；其为人原本就忠厚老实，自京城返家后越发随和，这几年性子全无，凡事都只任妻子、长子做主。此刻寿琳一眼看过去，果然就见他呆坐在那边，讷讷地张不开口，脸上却不自主地浮起羞惭之色来。寿琳还有什么不明白的，冷笑一声，道：“这么说，白家初时想聘给自家的媳妇，就是雁娘没错了，是吧？开始跟二老爷二太太提的时候，家里人透出口风的时候，说的也都是雁娘，是吧？然而瀚冰自己看不上雁娘，更中意他三表妹，是吧？你们做父母的不忍心违逆了孩子们的心意，所以都顺着他们，就应允了让瀚冰娶莺娘，是吧？”

一番话如雷落地，厅上众人脸上无不变色。寿芩、乔氏、寿萝、白海扬更觉刺耳，一时再坐不住，纷纷站起身来。然而寿琳问得顶针，一双眼睛更如冷电，逼得他几个不敢直视，更不敢不答，只能垂着脸，嗓子眼里小声应一句：“是这样的，大姐姐说的是。”

寿琳看他们四个这样，虽早有预料，心里到底不爽。一转头，看姜太夫人垂了头坐在上首，双唇颤颤，眼角闪出泪痕，登时就觉得胸中有一股子气乱冲。她心知此刻不是宣泄恼火的时候，连忙定一定神，拿帕子给姜太夫人擦了眼睛，这才强声道：“所以这件亲事，绝对不妥！不论是雁娘还是莺娘，只白瀚冰这一个，就绝不是良配――寿家的女儿，又不是不嫁给他就没的活路，非要将就这样的东西！”

寿萝、白海扬闻言顿时一抖，抬头就要反驳。寿琳当时一张口就拦住，冷笑道：“萝妹妹、白妹夫，不是我做大姐的不留口德，只是你们养的这个，究竟是个什么玩意儿？头一件，父母亲长都看准了的妻子人选，还容得了他一个小人儿晚辈挑三拣四，不肯不愿？且不提父母之命媒妁之言，百善孝为先，他的孝顺呢？被狗吃了吗！第二件，他自己是什么东西，就敢看不上雁娘？雁娘的人品才学、家私门第，有哪项配不上他？放平了心来论，文才武艺、琴棋书画、女工针黹，雁娘哪一样不是家里这一辈女孩子中最拔尖的？可他白瀚冰呢？说是天资早慧，十二三岁就进学读书，可偏偏一个童子试，六七年都不得过，竟是直接拿钱捐了个监生了事――咱们这等拿读书科举安身立命的人家，这第一步就不走正经路数，他的脸呢？哦，对了，我也知道，是有那么一等人死活考不过童子试，捐监之后却在乡试、会试里大放光彩。那么好啊，今年正是乡试之年，他应试了吗？我们家老爷六月末点了浙江学政，科考场上还没看到大侄子的卷子，西子湖中秋比诗斗富的画舫上倒先见着真人了――就这么个东西，说给雁娘，你们亏心不亏心？”

听到这一篇话，厅上众人才总算明白她这一番怒从何而来：寿家世代书香，寿琳在她这一辈中居长，深得眷爱，不论祖父寿镜深、父亲寿锴，还是叔祖寿祖明、叔父寿铉，都是她开蒙之师，识字读书，学问根基之牢固就不必说了，第一个秉持的就是科举正道reads();。待出嫁成婚，忠献伯府虽然是以武勋起家封爵，但王耒、王肥、王晷兄弟都是两榜出身，寿琳嫁的王晷更是翰林院讲读。寿家、白家原不知王晷已经点了学政，但此时既然说起，如何想不到他必定是为着这一份亲戚情分，对白瀚冰格外关注？可惜一番提携之意，尽数东流。寿琳得知缘故，怎么能不又气又急，恼恨到十二万分？想到这一桩，白海扬和寿萝就越发羞惭，只恨白瀚冰不争气，行事荒唐，白白糟蹋了前程。寿萝更想到这些年姊妹分隔两地，虽有书信频繁，平日来往到底有限，寿琳待自己却仍然眷顾如昔，这番深情厚意无以为谢，只有走上前给寿琳恭恭敬敬行了一礼，含泪道：“大姐姐责问的是。都怪我一味宠溺，慈母败儿，生生把个孩子耽误了。我先前也正是想着雁娘稳重、大方，知书识礼，人才俱佳，必定能劝诫瀚哥儿上进，这才跟二哥、二嫂子提的。可是谁想到，孩子大了，早就有自己的心思了……弄出那一等事情来，败坏了两家的门第名声！可瀚哥儿到底是我亲生的儿子，再恼火，也舍不得就这样随他胡闹，坏了自己前程也不伸手搭救。于是除了千方百计替他遮掩，也无别的法子可想。”