寿琳扶着她的手，心里又是可怜，又是恼恨，实在忍不住，啐她一口，怒道：“你也知道慈母败儿！你还替他遮掩！满嘴里说的都是借口的话，什么‘早就有自己的心思’，纯是放屁！――你们两家是六月中的时候才商量定亲，他七月初头上就留下书信出走，特意跟莺娘道别的时候给抓住，这才告诉两边长辈说他们两个两三年前就彼此有意。可是两三年前，他白瀚冰在何处？莺娘当然是在这边家里，哪里也出不去。可他白瀚冰早就进学，又是打着游学的旗号，伴着一帮子同学的狐朋狗友到处地乱走，这一年里头，在诸暨的时候能有三个月？这三个月里头，来外祖母这边家里能有几天？这几天里头，跟表姐表妹又能混顽在一起几个时辰？这就情深意厚非卿不娶非卿不嫁，一个出逃，另一个就能给妥妥当当准备财物东西？就算他们是跟话本戏文里那样一见钟情彼此相许，可是这一回，逃也逃了，抓也抓了，闹也闹了，亲事也顺着他的意思定了……还没上一个月时间，他白瀚冰离了家，到了杭州，就有心情挥金如土，跟人争抢歌女粉头了？这就是他说的，跟表妹倾心相许，宁死也要成婚成双？”说到这里，忍不住摔了寿萝的手，坐在座上不住地喘气。好半晌，才摇着头道：“这样真心真意的好女婿，白送也不要……不行，这事老太太必不能答应。四爷爷、十一叔，还有三弟，你们都是雁娘莺娘的长辈，寿家的女儿做亲，你们怎么说？”

她这样明明白白，无弯不折地径直问出了，厅上坐的寿鉴安、寿银国以及寿苕就多少不好答了。三人相互望了几望，彼此丢了些眼色，寿鉴安、寿银国就有些踌躇的神情出来，寿苕更是将杯子拿在手里，几次抬起来又放下。旁边寿芩看在眼里，到底忍耐不住，说道：“大姐说的，虽然有理，但这件亲事原是两家都愿意的。瀚哥儿虽然荒唐胡闹了些，毕竟还是小孩子，又是我们自家亲戚从小看着长大的，本性禀赋都知道，就算真有一样两样不好，自家人也好包涵，耐着心慢慢教导就是……”

寿琳听他说话，就觉得心头一把火直烧起来，嘴里却淡淡地道：“耐着心慢慢教导？好哇，你倒是大方、宽容……果然是好舅舅，什么事情都能包涵！只是你这个大方宽容，是真心包涵混账外甥，还是自家人知道自家事，晓得乌鸦落到黑猪背，一样的货色谁也别指点谁？能含糊就含糊过去，了断了这笔才是要紧！”

寿芩被噎得无话可答，脸上一阵阵发白发青。旁边乔氏忍不住道：“大姐姐是长辈，但这说话也不能太随意。什么乌鸦黑猪，什么一样货色？到底是娘家，大家彼此留着些体面才好。”

寿琳冷笑道：“体面？你还有脸跟我说什么体面？难道不是你第一个把寿家的体面都踩在了脚底？白瀚冰是不好，你养的寿莺娘又是什么好东西了？别招我一件件都说出来！”

乔氏也怒道：“我敬你是大姐，一直忍着不说，可你也别太过分！出嫁的女儿倒管起娘家的事情，天底下哪有这样的道理！是了，我知道的，我出身低、没进学，嫁妆也比不得旁人，入不了大姐的眼，也入不了老太太的眼，家里凡事再没一件做得好的，还要烦婆婆请了大姑姐来教训！只是，我们姑嫂婆媳之间的事情，原不该扯上小辈儿。雁娘莺娘都是大姐姐的侄女，就算雁娘不是我教养的，是大嫂子教养的，堂弟媳比不得亲弟媳，大姐姐格外偏爱雁娘些，可也不该处处针对莺娘。她一个小姑娘，今年才十六岁，怎么吃得住姑妈这么说话！”

寿琳听她这话，本来压着的火一下子腾起来，起身两步到她跟前，指着鼻子骂道：“你这个猪油蒙了心，眼睛被屎糊了的蠢货reads();！亏你做了二十几年的当家太太，就这么一番话，牵三绊四、狗屁不通，明明自己不好，还要倒打一耙！难怪养出个面甜心苦、无耻奸猾，连亲姐姐的夫婿都处心积虑算计了硬抢过去的主儿来，寿家几百年的清白名声都被你娘女两个糟蹋净了！”

说得乔氏轰的站起来，一把拨开她的手，直接喊名字道：“寿琳，你胡嚼什么？什么硬抢夫婿？谁抢了――”

话未说完，这边早被寿芩赶上去拽开来，寿苕的妻室赵氏也赶紧上来站到乔氏身前，把她跟寿琳两个隔开。一边扭着乔氏手臂一边说：“二太太一时急糊涂了，痰迷了心，快这边坐了消气！”又凑了她耳朵，低声喝她，道：“真跟姑太太动手，老太太还有族老们都看着呢，你还要命不要？”

乔氏兀自不服，直嚷：“就算她是姑太太，也不能信口胡扯，污蔑小辈！话都给她说了，教莺娘怎么做人？”

寿琳再忍不住，随手抓了个茶杯在桌上一摔，骂道：“我胡扯？我污蔑小辈？寿乔氏你给我听着，别以为天底下人都一样，打老鼠怕伤了玉瓶，拿住了别人把柄就肆无忌惮！你那点算计，只好糊弄老二，想糊弄我？做梦！”一转头，看见寿鉴安、寿银国都坐得端端正正，眼观鼻鼻观心，只有寿苕年轻，面上明明白白流露出心思来。寿琳冷笑一声，转回自己座上坐好，道：“白瀚冰和莺娘这桩亲事不好，不光是白瀚冰，莺娘自己也不干净――你们都当他两个早有私情，却不知道根本都没影子的事！白姑爷和姑太太选了雁娘，白瀚冰自己是不乐意，可没有人调唆推了一把，怎么就忽剌巴地冒出个逃家的主意来？前头我就说了，他几年在外，在外祖母家这边的时日加起来统共才几天，就算跟哪个表姐表妹有私情，也不至于到非她不可，不能成婚就同生共死的地步。偏偏就有这么一个人，写了这么一封信，信里跟他说‘父母之爱子，但使作出决意形状，必定不忍逼迫’！当时哄得高高兴兴，全力施为。是呢，一个水深不足三尺的荷花池子，一把没开刃连皮都割不破的装饰门面的宝剑，就把上下都遮瞒过去，认定两个人是一片真心……难道我寿家这么多长辈，就真地被两个小的唬住，玩弄在股掌之间？只不过是没人往这个上头去想罢了！”

说着，寿琳就到姜太夫人跟前。姜太夫人从袖子里掣出藏了许久的信，递给寿琳，又转呈到寿鉴安手里。寿鉴安只匆匆看了几句，眼里就冒出火来，阴沉着脸将信递给寿银国。寿银国看一遍，脸色也难看起来，瞪着寿芩、乔氏一个字也说不出来。寿芩被看不过，一转头，又瞟见白海扬和寿萝脸色全变了，心知再也遮瞒不过。乔氏原还强项，见寿芩心虚，她到底要替三女撑腰，只强着声音辩解：“莺娘年纪小，心里恋着她表哥，关心则乱，遇事慌张起来，总不过是一时糊涂罢了。”

寿琳冷笑道：“一时糊涂？凡事都算计得停停当当的，还慌张糊涂？能在父母跟前一条一条说‘表哥不喜欢姐姐’‘姐姐对表哥也无意’‘表哥和姐姐结亲便如结仇’，说‘姑妈一向喜欢我’‘白姑父只不过是求咱们家的一个女儿’‘终归姐姐还有常州可嫁’，这是慌张糊涂？能扣着父母的软肋，算计同胞姐姐的性情，‘她都二十岁了，再挑三拣四，拦着下头姊妹的婚事，成什么道理？’‘续弦又如何？明媒正娶，也是正经夫妻。这边谁还不知道她怎么回事，谁还能说爹娘亏待了她？’这也能叫慌张糊涂？好一个糊涂，真是糊涂――只不过糊涂的是你们这对爹妈，不是她寿三小姐！”