又闲说了一会子，王熙凤见左右没什么要紧的话，想着自家那头事情还多，正要提话头告辞，忽听王夫人问她：“许家的账可结清？动的哪一笔银子？”凤姐儿一呆，旋即想起来是省亲别院供应石料的两家之一，忙笑道：“木材石料因是大宗，先前议定了是大老爷和珍大哥一道儿裁决，银钱关领必定要认他两个人的签划。又有府里压库的银子提了二十万两，预先关出去周转，外头也是见大老爷和珍大哥两人的签划发付。如今我那里并没有见着新的领票，我只当预先关出去的银子这会子还尽够，倒不知道许家的账怎样。”

王夫人点一点头，道：“这样也就罢了。前天许家的女人到我这里来，话里话外带着。我心里也不耐烦她，平日也不过问这样的事体。只是想到咱们这样的人家，从祖宗几代算起，再没有拖欠别人银钱的先例，也没有故意扣住了迟误，叫人不安生过年的道理。所以想起来就问你一问。如今知道了，既是外头爷儿们的处置，我们在府里的，就更不用再多操心。”凤姐儿笑应了。

一时王熙凤从王夫人院里出来，回到自家，就见贾琏横在屋里暖炕上，去了大衣服，敞着外袍，里头贴身衫子通露出来。又有一个手炉随意丢在炕边，半歪着要掉不掉，炉盖子也松了。凤姐儿吓了一跳，喊贾琏：“就算屋里暖，也该仔细。门廊进出也有风的不是？”一边两步过去拾了手炉，一边又骂近身的几个：“都是死人啊？爷们家来也不伺候，茶炉子也不烧，手炉的炭也不管，只会躲懒耍滑，一个个皮都不要了！”直唬得众人好一通忙乱。凤姐儿自与贾琏换了家常衣服。平儿端了茶来，两个坐着吃了。凤姐儿方问贾琏：“究竟什么事？我竟第一次见二爷如此。”

贾琏叹道：“说不得了。外头的事是难做的。”摇摇头，又吃一口茶，到底把事情首尾告诉凤姐儿：“眼看年节，各家都在清账。咱家园子的工程虽开动得晚，进展也快，砖石木料下去都多。珍大哥和我也怕都挤在一时不应付，从十一月中就约定了各家先清一笔。老爷们知道了，也都说好。于是料也清了，账也盘了，票也签了。有急的当时领了去。但也有不急的，直到前几天才过来提银子，不想账房竟回说没钱，不得支领。一伙人急得在门上围堵，逼得珍大哥当场算了数目。算了四五遍，左右核不上，现差了整三万两银。才知道詹光替老爷办了几件砚台书画的礼，没过咱们这边，倒先拿园子账上的银钱填付了。珍大哥又问预先关出去做周转的那笔银子。账房回说大老爷说要替二妹妹办嫁妆，他自己出一笔，公中按份例也要出一笔，一时混算不清，就使人都搬回了库房，等慢慢算清了再关出来。——实在没法子，珍大哥只能先从东府里挪了一笔银子应急，打发了他们去，这才脱了身。我跟在旁边，一件一件翻出来，一件一件不知情，真臊得连站都站不住。”

凤姐儿听这么一番说，就跟王夫人处的言语对上了。想到贾赦一贯行事、贾政一贯为人，也只有叹气的份儿。因说：“如今可怎么办？大哥哥虽是一家人，老话亲兄弟还要明算账，周转支应一时也就罢了，再没有叫他多担着的道理。何况又是咱们府里闹出来的事故。只是也没有一时三刻立赶去问老爷太太们的道理。得亏数目也不很大，慢慢儿还周转得过来。我粗粗度算一回，家里也有两万多银子现使不到。二爷看，或者先拿两万两送去东府，可还使得？”

贾琏道：“我也是这个主意，只是必得先跟你说。”想了一想，又摇头叹气道：“珍大哥那边，正经人口虽比这边府里少些，族里各种嚼用支度却多。又有大老爷在观里的照应，年中又经历了那么一场大事。后面为了娘娘，又是头一个拿出宅地银钱来。几样加起来，这一时片刻，珍大哥手头只怕也紧的。”凤姐儿知道这是说的贾敬以及秦可卿之丧等事，点头附和。

两人商议定了，当下打点了银钱，贾琏亲自送到宁国府。贾珍自是好一番推托教训，收妥银子，留了贾琏吃酒。贾琏心里有事，吃几杯也就罢了，告辞回家。贾珍并不强留。一夜无话。

次日，贾琏王熙凤两个才刚起来，早饭还未及吃，就有贾赦跟前的人传话给贾琏，命立时过去，却是丢了一张物事单子给他，命立时库里翻检出来，单独收拾一个屋子搁放。贾琏见那单子上也不甚明白细致，多半只有一个大概名目，或是两三句描述，写了些类别、材质、内容、大概朝代之类，看得懵懵懂懂，于是拿回家来。本预备着问凤姐儿，不想凤姐儿已被王夫人使人唤了去。贾琏知道这一去并没个早晚定数，耐心等不得，使人去寻老管事陶廪上来。果然陶廪拿单子一看，就知道准确名目是什么，渊源来历怎样，几时进府入库，等等；唯独这些物件儿现今所在，不能确知。因说：“二爷使人拿库房本子来，一对便知。”——到底还是要凤姐儿家来。贾琏便叫陶廪：“若无事，不忙家去，坐着陪我说说各家从前的事。”陶廪自无二话。

又好一会儿，王熙凤家来，面上颜色多少古怪，见陶廪在，方堆了笑出来，问陶廪家的可曾一起上来，又替他与贾琏预备中午的酒饭。贾琏听陶廪说古说得有趣，也不在意。等这一日过去大半，用毕晚饭，灯下看见那张物事单子，贾琏心里方重新勾起来，遂搂了凤姐儿细问好歹——

作者有话要说：大家新春快乐！

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