"血液中有异常的结构,像是某种孢子。"沈明轩取出纸笔快速画下所见,"这种形态,与其说是瘟疫,倒更像是......"
话未说完,外面突然传来一阵骚动。一个守卫慌张跑入:"大人,城南又有三户人家发病,症状和总兵大人一模一样!"
沈明轩立即起身:"带我去看看。马上派人将这个图案誊抄三份:一份送往太医院,一份交给本地苗医研究,还有一份......"他看向随行的白衣堂密使,"请转交张若兰,让她查一查这种图案可能的来源。"
赶往城南的路上,沈明轩注意到一个奇怪的现象:发病的房屋分布似乎并不随机,而是呈现出某种规律。他取出地图,将新发现的病例标注上去。
"有意思。"他喃喃自语,"这个分布模式,怎么那么像......"
城南的疫区已经被重重封锁。沈明轩在穿戴好防护装备后,进入第一户患病人家。
屋内光线昏暗,一名中年男子躺在床上,症状与杨千雨极为相似。但让沈明轩注意的是,这家的地面上散落着一些奇怪的粉末。
"这是什么?"他小心取样。
"回大人,是晒药的药渣。"男子的妻子说道,"前几日有个走方郎中送来一包药,说是可以预防瘴疫,要每日煎服。"
"那个郎中现在何处?"
"不知道,说是去别处派药了。"妻子顿了顿,"不过他临走时说了句奇怪的话。"
"什么话?"
"他说:'七星汇聚之日,便是病除之时'。"
沈明轩心中一动:"你可记得那郎中的样貌?"
妻子摇头:"他戴着斗笠,还蒙着面巾,只记得他说话时有股特殊的香味。"
走访第二户、第三户,情况竟惊人的相似。都是接受了神秘郎中的"预防药"后发病,而且发病时间非常规律,相隔正好一天。
"把所有病例的发病时间都标在地图上。"沈明轩对随行的官员说。
当信息被完整记录后,一个惊人的发现浮现出来:如果将发病位置按时间顺序连接,竟然隐约勾勒出一个巨大的星象图案,而杨总兵府恰好位于图案的中心位置。
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"这不是巧合。"沈明轩喃喃自语,"有人在刻意制造这种布局。问题是,为什么?"
就在这时,一个白衣堂的密使匆匆赶来:"沈大人,有重要发现!我们在城外的药农那里打听到,前段时间确实有人大量收购七星草,而且......"
"而且什么?"
"买家开出的价格异常高,是平常的十倍。最特别的是,他们只要在特定位置生长的七星草。"